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Chromosomen sind lange Fäden von Desoxyribonukleinsäure oder DNA, die in den Kernen tierischer und pflanzlicher Zellen vorkommen. DNA ist wiederum die genetische Information, um neue Kopien eines Organismus oder eines Teils davon anzufertigen. Unterschiedliche Organismen haben unterschiedliche Chromosomenzahlen. Menschen haben 23 Paare.
Chromosomen und Vererbung
Sie erhalten von jedem Elternteil eine Kopie jedes gepaarten Chromosoms. Dies erklärt, warum Sie angeblich Merkmale wie die grünen Augen Ihrer Mutter oder das dunkle Haar Ihres Vaters "erhalten" - die Kopie eines Gens oder eines Teils eines DNA-Strangs für ein bestimmtes Merkmal auf einem Chromosom in einem Paar wird häufig als "erhalten" bezeichnet dominant darüber im anderen.
Geschlechtschromosomen vs. Autosomen
Genetisch normale Menschen haben ein Paar Geschlechtschromosomen und 22 "alltägliche" Paare, sogenannte Autosomen. Wenn Sie männlich sind, haben Sie ein X-Chromosom, das immer von Ihrer Mutter stammt, und ein Y-Chromosom, das nur von Ihrem Vater stammen kann. Wenn Sie weiblich sind, haben Sie zwei X-Chromosomen. Die anderen 22 Chromosomenpaare entsprechen sich unabhängig von Ihrem Geschlecht.
Vergleiche mit anderen Tieren
Komplexere Organismen haben tendenziell mehr genetisches Material und daher mehr Chromosomen. Eine Fruchtfliege hat zum Beispiel vier Paare, eine Reispflanze 12. Ein Hund hat 39. Mit äußerst seltenen Ausnahmen können Tiere mit einer anderen Chromosomenzahl keine Nachkommen haben, daher ist die Chromosomenzahl eine Determinante einer "Art".