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Sie können Gold von den Felsen nicht wirklich schmelzen; Wenn Sie einen Stein über eine Flamme halten, die heiß genug ist, um Gold zu schmelzen, und erwarten, dass das Gold herauströpfelt, werden Sie enttäuscht sein. Die Gewinnung von Gold aus Erz ist ein mehrstufiger Prozess, bei dem in der Vergangenheit einige gefährliche Chemikalien verwendet wurden, darunter Zyanid und Quecksilber. Dank modernster Extraktionstechniken sind diese Chemikalien nicht mehr erforderlich, und der Prozess wurde viel sicherer. Es ist immer noch zu gefährlich, um es zu Hause zu versuchen.
Den Felsen zerquetschen
In Gesteinen mit sichtbaren Goldadern befindet sich normalerweise Gold. Um es zugänglich zu machen, zerkleinern Extraktoren die Felsen in kleine Kieselsteine und zermahlen die Kieselsteine dann zu einem Pulver. Früher taten dies Bergleute und Goldsucher mit Hämmern und Mörser und Pistill, aber moderne Goldverarbeiter verwenden große Maschinen, die als Brecher bezeichnet werden, um die Kieselsteine herzustellen. Sie füttern die Kieselsteine in andere Zerkleinerungsmaschinen, um ein Pulver oder eine Aufschlämmung herzustellen. Obwohl dieses Verfahren das gesamte Gold freigibt, wird das Metall immer noch mit einer Vielzahl anderer Mineralien gemischt. Gold ist schwer, daher rühren die Verarbeiter normalerweise die Aufschlämmung, um die Goldverbindungen abzutrennen, die dazu neigen, auf den Boden des Behälters zu fallen.
Cyanid-Auslaugung
Wenn Verarbeiter die Aufschlämmung in einer wässrigen Cyanidlösung einweichen, bilden das Gold und Silber im Erz einen Metallcyanidkomplex. Bevor sie die Aufschlämmung in eine Cyanidlösung einbringen, fügen sie Kalk hinzu, um den pH-Wert auf 10 oder 11 zu erhöhen. Dies verhindert die Freisetzung von giftigem Cyanidgas. Sie führen auch Sauerstoff- oder Persauerstoffverbindungen als Oxidationsmittel ein, um die Auslaugungsrate zu erhöhen. Entweder während des Laugungsprozesses oder direkt danach führen die Verarbeiter Aktivkohle ein, die die Metalle zu Klumpen adsorbiert, die durch Sieben leicht aus dem Gemisch entfernt werden können. Eine zweite Behandlung mit einer Cyanidlösung trennt Gold und Silber vom Kohlenstoff und der Kohlenstoff wird recycelt. Prozessoren extrahieren Gold aus der Lösung durch Elektrogewinnung. Dazu muss die Lösung in eine Zelle mit zwei elektrischen Anschlüssen gegeben und von einem starken elektrischen Strom durchflossen werden, wodurch sich Gold am negativen Anschluss ansammelt.
2013 veröffentlichte ein Forscherteam unter der Leitung von Zhichang Liu in "Nature" einen Bericht über die Entdeckung einer Goldgewinnungsmethode, die Cyanid durch harmlose Maisstärke ersetzt. Keines der Nebenprodukte dieses Prozesses ist gefährlich.
Mercury Amalgamation
Gold und Quecksilber bilden schnell eine Legierung, daher wird Quecksilber seit Jahrhunderten zusammengeführt, um Gold aus Erz zu gewinnen. Das Erz muss gründlich gereinigt sein, um einen optimalen Kontakt zwischen dem im Erz enthaltenen Gold und dem eingebrachten Quecksilber zu gewährleisten. Eine Möglichkeit zur Reinigung besteht darin, das Erz in einer Salpetersäurelösung zu waschen. Quecksilber kann auf verschiedene Arten eingeführt werden - man reibt es auf den Boden einer Pfanne, gießt eine Lösung aus der gereinigten Aufschlämmung und Wasser ein und rührt dann die Mischung. Das Gold verbindet sich mit dem Quecksilber, das mit einem Spatel von der Pfanne abgekratzt werden kann. Die Legierung muss dann entweder mit Wärme oder Schwefelsäure behandelt werden, um das Quecksilber wiederzugewinnen. Beide Prozesse setzen gefährliches Quecksilbergas frei.
Zurückgewonnenes Gold raffinieren
Der beste Weg, Gold aus einem Terminal nach der Elektrogewinnung wiederzugewinnen, besteht darin, das Terminal auf eine Temperatur zu erwärmen, die den Schmelzpunkt von Gold überschreitet. Diese Temperatur ist 1.945 Grad Fahrenheit, und es braucht einen Ofen, um so viel Wärme zu liefern. Eine offene Flamme macht selten den Trick. Es ist üblich, dem Gold ein Flussmittel wie Borax zuzusetzen, um den Schmelzpunkt zu senken und den Prozess effizienter zu gestalten.
Auf diese Weise gewonnenes Gold, das mit Silber und anderen Metallen mit niedrigerem Schmelzpunkt gemischt werden kann, wird von den Verarbeitern zu Doré-Riegeln von geringer Qualität verarbeitet, die weiter veredelt werden müssen, um reines Gold zu erhalten. Dies kann mit Chemikalien oder mit Hitze geschehen.