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Der Weltozean macht den größten Teil der Erdoberfläche aus, ist jedoch das am wenigsten bekannte Gebiet. Es ist eine enorme wässrige Wildnis, aus der alles Leben hervorgegangen ist, die heute jedoch für die Menschen größtenteils unwirtlich ist. Angesichts seiner Größe überrascht es nicht, dass die Unterwasserwelt eine enorme Vielfalt von Ökosystemen umfasst, von lebhaften Korallenriffen und von Haien heimgesuchten Seetangwäldern bis hin zu einsamen Ebenen und klaffenden U-Boot-Schluchten. Ozeanographen unterteilen den Ozean gewöhnlich in fünf Zonen, die grob in drei Grundbereiche unterteilt werden können.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die drei Ozeanzonen sind in der Reihenfolge ihrer Tiefe die Oberfläche, der mittlere Bereich und der tiefe Bereich.
Oberfläche
Der Oberflächenbereich des Ozeans ist derjenige, der - mit zunehmender Tiefe in immer geringerem Maße - vom Sonnenlicht durchdrungen wird. In einer Tiefe von 200 Metern befindet sich die epipelagische Sonnenlichtzone, die auch der „photischen Zone“ entspricht - der Teil des Ozeans, in dem Licht für den Photosyntheseprozess ausreicht. Von 200 bis 1.000 Metern (660 bis 3.300 Fuß) ist die mesopelagische oder Dämmerungszone, die das Dach der „aphotischen“ Zone mit minimaler oder fehlender Sonneneinstrahlung definiert. Die Temperatur ist in der Sonnenlichtzone variabel, wobei die Konvektionswärme durch den Einfluss des Windes auf die Meeresoberfläche gründlich durchmischt wird. Ein steiler Temperatursprung mit der Tiefe - die Thermokline - definiert die Dämmerungszone.
Mittleres Reich
Die riesige bathypelagische Zone erstreckt sich über eine Tiefe von 1.000 bis 4.000 Metern und ist so schwarz, dass sie auch als Mitternachtszone bezeichnet wird. Die Mitternachtszone hat eine konstante Temperatur von etwa 4 Grad Celsius, weit über die Zone der Flachwassermischung hinaus. Der Druck all des darüber liegenden Wassers erreicht am unteren Rand der Mitternachtszone besser als 4.113.000 Kilogramm Kraft pro Quadratmeter (5.850 Pfund pro Quadratzoll).
Deep Realm
Die beiden tiefsten Bereiche des Ozeans sind fast unvorstellbar weit entfernt und verhüllt. Die abyssopelagische Zone - der Abgrund - erstreckt sich von 4.000 bis 6.000 Metern (13.100 bis 19.700 Fuß), wodurch sie über einen Großteil der Erdoberfläche auf den Meeresboden hinabführt. In den U-Boot-Gräben taucht die Hadalpel-Zone jedoch noch tiefer ein - bis auf 10.911 Meter (35.797 Fuß) im Challenger Deep des Marianas-Grabens im westlichen Pazifik.
Zonale Ökosysteme
Jede Zone im Ozean beherbergt Leben, obwohl ihre Verteilung ziemlich schief ist. Flache Küstengewässer können sehr produktiv sein, da sie von reichlich Sonnenlicht überflutet werden, das photosynthetische Pflanzen und Plankton nährt. Im Gegensatz dazu kann der Meeresboden in den Abgründen und Gräben leblos erscheinen, obwohl beeindruckend unterschiedliche Gemeinschaften einzigartiger benthischer Organismen, von riesigen Würmern bis hin zu Muscheln, mit hydrothermalen Quellen assoziiert sind. Bestimmte Kreaturen überschreiten regelmäßig die Schwelle zwischen den vertikalen Bereichen des Ozeans. Organismen vom Zooplankton bis zum robusten Raubtierkalmar können täglich aus mesopelagischen Tiefen in Oberflächengewässer wandern, um dort nächtlich gefüttert zu werden. Einige spezialisierte Meeressäugetiere, wie Pottwale, Schnabelwale und Seeelefanten, tauchen in große Tiefen. Auf der Jagd nach Tintenfischen und anderen Tiefwasser-Beutetieren wurden Pottwale in 2.800 Metern Tiefe beobachtet.