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Die Attributionstheorie besagt, dass Menschen natürlich einen Grund für ihre Erfolge und Misserfolge benennen wollen. Die Gründe, die sie wählen, haben einen erheblichen Einfluss auf ihre zukünftige Leistung. Wenn ein Schüler zum Beispiel einen Test nicht besteht, ist es wahrscheinlicher, dass er beim nächsten Test besser abschneidet, wenn er glaubt, nicht genug gelernt zu haben, als wenn er seinem Lehrer die Schuld gibt. Unterrichtsaktivitäten unter Verwendung der Attributionstheorie können zeigen, wie Erwartungen zu sich selbst erfüllenden Prophezeiungen werden können.
Wurfversuch
In einer 1975 im "Journal of Personality and Social Psychology" veröffentlichten Studie verwendeten die Forscher die Attributionstheorie in einem Klassenzimmer der fünften Klasse, um das Verhalten der Schüler zu ändern. Zunächst verteilten die Forscher der Klasse Bonbons, die kurz vor der Pause in Plastik eingewickelt waren. Nachdem die Schüler gegangen waren, zählten sie die Anzahl der Verpackungen auf dem Boden und im Mülleimer. Während der nächsten zwei Wochen lobten der Lehrer, der Schulleiter und andere die Schüler für ihre Ordentlichkeit. Die Forscher besuchten das Klassenzimmer ein zweites Mal und verteilten eingewickelte Süßigkeiten. Diesmal entdeckten sie viel mehr Verpackungen im Müll als auf dem Boden. Sie kamen zu dem Schluss, dass sie dieses gewünschte Ergebnis erzielt hatten, indem sie einfach die Erwartungen der Schüler an sich selbst änderten. Die Schüler glaubten, dass sie ordentlich waren, und wurden ordentlicher.
Mathe-Leistungsexperiment
In einer separaten Studie, die in derselben Ausgabe des "Journal of Personality and Social Psychology" veröffentlicht wurde, testeten dieselben Forscher die Attributionstheorie anhand von Vorher-Nachher-Messungen der mathematischen Leistung und des Selbstwertgefühls. Sie entwickelten Skripte, die die Lehrer für jeden Schüler verwenden konnten. Die Skripte boten Attributionstraining, Überzeugungstraining oder Verstärkungstraining. Das Attributionsskript teilte den Schülern mit, dass sie hart an Mathe arbeiten und es weiter versuchen sollten. Das Überzeugungstraining sagte den Schülern im Wesentlichen, dass sie gut in Mathe sein sollten. Das Verstärkungstraining verwendete Sätze wie "Ich bin stolz auf deine Arbeit" und "exzellente Fortschritte". Am Ende der Studie zeigten alle Schüler ein verbessertes Selbstwertgefühl, aber nur die Schüler, die ein Attributionstraining erhalten hatten, verbesserten ihre Mathematikergebnisse. Die Forscher schlussfolgerten, dass Schüler, die ein Attributionstraining erhalten hatten, ihre mathematischen Leistungen auf ihre eigene harte Arbeit zurückführten. Dies motivierte sie, härter zu arbeiten, und ihre Ergebnisse verbesserten sich.
Buchstabierwettbewerb
Die Attributionstheorie unterstützt die Ansicht, dass nur Schüler, die sich als gute Rechtschreibprüfer betrachten, von Rechtschreibbienen motiviert werden. Wenn Lehrer dies wissen, können sie Rechtschreibbienen so strukturieren, dass sie Schüler motivieren, die den Wettbewerb wahrscheinlich nicht gewinnen. Ein Team-Rechtschreibwettbewerb, bei dem die Teams gleichermaßen starke und schlechte Rechtschreibprüfer haben, kann Rechtschreibprüfer aller Fähigkeiten motivieren, indem sie glauben machen, dass sie eine Gewinnchance haben. Die Strukturierung von Rechtschreibwettbewerben so, dass die Schüler Wörter buchstabieren, die ihren Fähigkeiten entsprechen, bietet ein erreichbareres und motivierenderes Ziel. Wenn Studenten für das Erreichen eines hohen Leistungsniveaus ausgezeichnet werden, z. B. für 90 Prozent der Wörter, die richtig geschrieben wurden, wird eine größere Anzahl von Studenten mit der Erwartung angesprochen, dass sie erfolgreich sein können.