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Das Epizentrum ist der Punkt auf der Erdoberfläche direkt über dem Zentrum der unterirdischen Bewegung, die als Erdbeben wahrgenommen wird. Diese Bewegung gibt Stoßwellen verschiedenster Art ab, die sich mit unterschiedlicher Geschwindigkeit bewegen. Die verschiedenen Wellen können von empfindlichen Instrumenten erfasst werden, die Seismographen genannt werden.
Aus der Zeitdifferenz zwischen dem ersten aufgezeichneten Auftreten verschiedener Arten von Wellen desselben Erdbebens kann ein Wissenschaftler, der die Seismographenaufzeichnung studiert, die Entfernung zum Epizentrum des Erdbebens bestimmen, aber nicht die Richtung bestimmen. Mit drei oder mehr Seismographen kann ein Wissenschaftler jedoch einen Ort triangulieren.
Messen Sie die Differenz der Ankunftszeiten zwischen der ersten Scherwelle (n) und der ersten Druckwelle (p), die anhand des Seismogramms interpretiert werden kann. Multiplizieren Sie die Differenz mit 8,4, um die Entfernung von der Seismographenstation zum Epizentrum in Kilometern zu schätzen.
Öffnen Sie den Kompass, bis die Lücke der berechneten Entfernung zum Epizentrum entspricht. Zeichnen Sie auf einer Weltkarte einen Kreis, der auf der Position der ersten Station zentriert ist. Das Epizentrum kann überall auf diesem Kreis liegen.
Wiederholen Sie den Berechnungsvorgang für die Entfernung von der zweiten Seismographenstation und zeichnen Sie einen Kreis des berechneten Radius auf die Karte, der auf dieser Station zentriert ist. Dieser Kreis und der erste kreuzen sich an zwei Punkten. Das Epizentrum kann sich an jedem Punkt befinden.
Wiederholen Sie den Berechnungs- und Zeichenvorgang für die dritte Seismographenstation. Die drei Kreise treffen sich an einem gemeinsamen Punkt, dem Epizentrum.