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Chemische Reaktionen treten auf, wenn zwei Substanzen zusammenwirken und neue Verbindungen oder Moleküle bilden. Diese Prozesse sind allgegenwärtig und lebenswichtig. Zum Beispiel beschreibt die NASA die Definition des Lebens als ein "sich selbst erhaltendes chemisches System, das zur darwinistischen Evolution fähig ist". Verschiedene Faktoren bestimmen, wann und ob eine chemische Reaktion stattfindet.
Kollisionen
Wenn zwei Moleküle mit der richtigen Orientierung und ausreichender Kraft zusammenstoßen, kann es zu einer chemischen Reaktion kommen. Nicht alle Kollisionen lösen jedoch Reaktionen aus. Die Atome oder Moleküle müssen sich zu neuen Verbindungen rekombinieren können. Heliumatome sind zum Beispiel inert; Sie reagieren nicht mit anderen Gasen, da ihre äußerste Elektronenhülle bereits voll ist.
Das Aufbrechen von Bindungen zwischen Atomen nimmt Energie auf, während das Bilden neuer Bindungen Energie freisetzt. Wenn eine Kombination von zwei Atomen eine niedrigere Energie als die einzelnen Atome aufweist, ist die Verbindung, die diese Atome bilden, stabil. Mit Hilfe der Thermodynamik können wir vorhersagen, ob eine solche Reaktion stattfinden wird.
Entropie
Die Entropie ist ein Maß für die Störung. Der zweite Hauptsatz der Thermodynamik besagt, dass die Entropie eines geschlossenen Systems niemals abnehmen kann. Wenn eine Reaktion die Gesamtentropie des Systems und seiner Umgebung erhöht, erfolgt die Reaktion spontan. Reaktionen, die nicht spontan sind, treten nur in Verbindung mit einer spontanen Reaktion oder als Ergebnis von Arbeiten an einem System auf (d. H. Durch Aufwenden von Energie, die eine Zunahme der Nettounterropie verursacht). Folglich nimmt die Gesamtentropie des Universums immer zu.
Zum Beispiel treibt Ihr Körper Reaktionen an, die nicht spontan sind (z. B. Proteinsynthese), indem er Reaktionen verwendet, die Energie freisetzen und eine große Zunahme der Gesamtentropie verursachen (z. B. Glucosestoffwechsel).
Die Gesamtentropie ist schwer zu messen, daher sagen die Chemiker voraus, ob Reaktionen spontan ablaufen, indem sie die freie Gibbs-Energie berechnen, die sie als die von einer Reaktion bei konstantem Druck absorbierte Wärme abzüglich der Temperatur definieren, multipliziert mit der Entropieänderung des Systems. Eine negative freie Gibbs-Energie zeigt eine spontane Reaktion an.
Gleichgewicht
Die Tatsache, dass eine Reaktion spontan ist, bedeutet nicht immer, dass sie schnell abläuft. Die Reaktionen zwischen den Kohlenstoffatomen im Diamanten sind spontan, aber diese Reaktionen sind so langsam, dass Diamanten eine sehr lange Zeit dauern.
Reaktionen können auch einen Gleichgewichtszustand erreichen; Wenn zwei entgegengesetzte Reaktionen mit gleicher Geschwindigkeit stattfinden, gibt es keine Nettoerhöhung der Menge des Produkts oder der Reaktanten. Alle diese Faktoren - die durch eine Reaktion verursachte Änderung der Entropie, die Kinetik der Reaktion und der Gleichgewichtspunkt der Reaktion - sind wichtig, um zu bestimmen, ob und wie eine Reaktion abläuft.