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Meeresalgen, auch als Makroalgen bekannt, umfassen eine vielfältige Gruppe von Organismen, die verschiedene Wachstumsformen darstellen. Im Allgemeinen werden Meeresalgen anhand ihrer Farbe in drei Gruppen eingeteilt: Grün, Braun und Rot. Die Farben in diesen Gruppen variieren jedoch. Meeresalgen ähneln Landpflanzen. Meeresalgen fehlt jedoch die komplexe Fortpflanzungsstruktur (Blüten) und Funktionsgewebe (Wurzeln, Stängel und Blätter), die in Seegras und Landpflanzen zu finden sind.
Identifizierung
••• ademdemir / iStock / Getty ImagesDie drei Seetanggruppen umfassen Braun (Phaeophyta), Rot (Rhodophyta) und Grün (Chlorophyta), wobei Kelps in der Braungruppe enthalten sind. Die braune Gruppe enthält ungefähr 1.500 Arten und umfasst die größte und komplexeste Körperstruktur aller anderen Algen. Die meisten Arten sind marine und benthisch (am Meeresboden oder auf einer anderen harten Oberfläche). Der stielartige Stiel auf jeder Seite ist mit großen blattartigen Strukturen (Klingen) ausgekleidet; Der Stiel und die Klingen werden gemeinsam als Wedel bezeichnet. Gasgefüllte Blasen bewirken, dass das obere Ende des Stiels auf der Meeresoberfläche schwimmt. Zu den Braunalgen zählen die Flaschenbürste (Analipus japonicus), Steinkraut (Fucus gardneri) und Hexenhaar (Desmarestia virdis).
Fast alle Rotalgen, die aus mehr als 4.000 Arten bestehen, wachsen in Meeresumgebungen. Der rote Algenkörper (Thallus) ist nicht so groß wie Braunalgen und besteht aus komplexen, verzweigten Filamenten. Rot ist benthisch, aber durch die charakteristische Kombination von photosynthetischen Pigmenten können sie in tieferem Wasser überleben. Einige Arten scheiden Kalziumkarbonat aus, das erheblich zu Korallenriffen beiträgt. Zu den Rotalgen zählen die Bleichkraut (Prionitis), Seebürste (Odonthalia floccose) und Flügelrippe (Delesseria decipiens).
Grüner Seetang umfasst über 7.000 Arten. Während die meisten Meeresbewohner sind, können viele im Süßwasser gefunden werden. Einige grüne Meeresalgen, die sowohl an felsigen als auch an sandigen Stränden vorkommen, tolerieren Gebiete mit niedrigem Salzgehalt, in denen Flüsse auf das Meer treffen. Grünalgen reichen von einzelligen bis zu mäßig komplexen Strukturen. Beispiele für grünen Seetang sind die Finger des Toten (Codium fragile), das grüne Seil (Acrosiphonia coalita) und der Seesalat (Ulvaria).
Reproduktion
Meeresalgen vermehren sich sowohl ungeschlechtlich (vegetatives Wachstum) als auch sexuell durch die Freisetzung von Sporen. Meeresalgen weisen auch eine breite Palette von Entwicklungsstrategien auf. Einige Arten, insbesondere Grünalgen, wachsen schnell, wenn Nährstoffe (Stickstoff) zur Verfügung stehen. Erst wenn die Nährstoffe aufgebraucht sind, können sie sich vermehren und sterben. Andere Arten sind mehrjährig und scheinen auch unter widrigen Bedingungen wie starken Wassertemperaturen oder begrenztem Sonnenlicht nicht aufzuhören zu wachsen.
Lebensraum
Die meisten Algen haften an harten Oberflächen wie Steinen, Muscheln oder anderen Algen unter Verwendung einer speziellen Grundstruktur, die als Haftfestigkeit bezeichnet wird. Einige Seetangarten überleben jedoch über Schlamm oder sandigen Böden. Seetang ist autotrop, was bedeutet, dass er seine eigene Nahrung produziert. Makroalgen wandeln mit Sonnenlicht Kohlendioxid und Wasser in Sauerstoff und Zucker um (Photosynthese). Mikroalgen sind auch eine Nahrungsquelle für viele pflanzenfressende Meerestiere wie Schnecken, Seeigel und Fische sowie ein natürlicher Lebensraum, indem sie sich in ausgedehnten Beeten ausbreiten.