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Jeder ist mit Kaltfronten vertraut, unabhängig davon, ob er den meteorologischen Begriff für sie ausdrücklich kennt oder nicht. Wenn sie auftreten, nehmen die Winde zu, dunkle Wolken türmen sich auf, Regen oder Schnee fallen und die Temperatur sinkt - in der Atmosphäre passiert etwas Dramatisches. Einer der wichtigsten wahrgenommenen Auswirkungen einer sich bewegenden Kaltfront ist die Änderung der Windrichtung, die sich aus dem Drehen einer Wetterfahne oder der Beobachtung des Wurfens von Bäumen oder dem Blasen von Staub ergeben kann.
Kaltfronten
Kaltfronten beschreiben die Vorderkante einer sich bewegenden Luftmasse, die wärmere Temperaturtaschen verdrängt. Da die kältere Luft dichter ist als die wärmere, stoßen die ersteren an der Spitze der Kaltfront die warme Luft nach oben und erzeugen je nach Temperatur Niederschlag - Regen oder Schnee. Im Gegensatz dazu gleiten Warmfronten über kältere Luftmassen, was in der Regel zu längeren Niederschlagsmengen, jedoch zu einer geringeren Intensität führt. Wenn eine Kaltfront in ein Gebiet eindringt, sinken die Temperaturen normalerweise plötzlich und sinken dann stetig ab. Auch der Luftdruck sinkt und steigt wieder an, nachdem die Front passiert ist.
Jet-Stream
Jetstreams sind hochgelegene Tunnel aus sich schnell bewegenden Winden, die auf der Nordhalbkugel die Grenze zwischen kalter Nordluft und warmer Südluft markieren. Sie neigen dazu, sich gewunden zu bewegen, und die sogenannten „Täler“, in denen der Jet nach Süden abfällt, markieren den Ort der Kaltfronten, da dies die Vorderkante der nördlichen, frostigeren Temperaturen ist.
Vor der Front
In den mittleren Breiten kommen die Winde, die einer sich nähernden Kaltfront weit voraus sind, normalerweise aus dem Süden oder Südwesten. In Oregon zum Beispiel können diese südlichen Böen laut Taylor und Hattons Oregon Weather Book ziemlich stark sein und sich verstärken, wenn sich die Front nähert.
Die vorübergehende Front
Während sich die Kaltfront durchzieht und starke Niederschläge hervorruft, beginnen sich die Winde verwirrend zu bewegen. Nachdem die Front passiert ist und die kalte Luft durch das Gebiet gleitet, fangen die Winde an, von Westen oder Nordwesten zu wehen - und beginnen an Kraft zu verlieren.
Verschlossene Fronten
Verschlossene Fronten treten dort auf, wo Kaltfronten, die tendenziell schneller vorrücken als Warmfronten, diese überholen. Solche Fronten sind in der Regel nicht so kraftvoll wie eigenständige Kalt- oder Warmfronten, spornen aber dennoch viel Wind und Niederschlag an. Oft verlagern sich südliche oder südöstliche Winde vor einer verdeckten Front nach Westen oder Nordwesten, sobald sie vorbeizieht.