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DNA ist ein langes Polymermolekül. Ein Polymer ist ein großes Molekül, das aus vielen identischen oder nahezu identischen Teilen aufgebaut ist. Im Fall von DNA sind die nahezu identischen Teile Moleküle, die als Kernbasen bezeichnet werden: Adenin, Thymin, Cytosin und Guanin. Die vier Basen werden häufig mit A, T, C und G abgekürzt. Die Reihenfolge der Basen - die spezifische Reihenfolge von A, T, C und G - enthält alle Informationen, die zum Aufbau von Proteinen erforderlich sind.
DNA und Proteine
DNA ist im Vergleich zu den Proteinen in der Zelle ein relativ einfaches Molekül. Wissenschaftler stellten daher die Frage, wie ein einfaches Molekül die Konstruktion der komplexeren Moleküle steuern kann. Ein Beispiel für die Verwirrung: DNA besteht aus fast nur vier Komponenten, den Kernbasen, während Proteine aus 20 verschiedenen Aminosäuren aufgebaut sind. Die Antwort war in der Reihenfolge der Basen.
Der genetische Code
Wenn jede Kernbase einer Aminosäure entspräche, könnten Proteine nur vier verschiedene Aminosäuren aufweisen. Wenn zwei Basen benötigt würden, um den Aminosäuren AA, AT, AG usw. zu entsprechen, könnten nur maximal 16 verschiedene Aminosäuren vorhanden sein. Die Antwort ist, dass man drei Basen zusammen benötigt, um die Assemblierung einer Aminosäure an ein Protein zu steuern. Die drei Buchstabencodes werden "Tripletts" oder "Codons" genannt.