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Schwarze Löcher sind die dichtesten Objekte im Universum. Aufgrund ihrer Dichte bilden sie extrem starke Gravitationsfelder. Schwarze Löcher absorbieren die gesamte umgebende Materie und Energie in einer bestimmten Nähe. Aus diesem Grund strahlen diese Himmelsobjekte kein Licht aus und haben daher keine Farbe. Astronomen können sie jedoch erkennen, indem sie die Eigenschaften der sie umgebenden Materialien und Energie überwachen.
Elektromagnetische Strahlung
Das elektromagnetische Spektrum beschreibt den Wellenlängen- und Frequenzbereich verschiedener Strahlungsarten. Röntgenstrahlen, Radiowellen und sichtbares Licht gehören zu den vielen Arten von Strahlung, die in diesem Spektrum zu finden sind. Sie erleben das Phänomen der Farbe, wenn elektromagnetische Strahlung bestimmter Wellenlängen Ihre Augen erreicht. Elektromagnetische Strahlung breitet sich schneller aus als alles andere im Universum. Es bewegt sich mit fast 300 Millionen Metern pro Sekunde (über 186.000 Meilen pro Sekunde). Trotzdem beeinflusst die Schwerkraft die elektromagnetische Strahlung. Nicht einmal elektromagnetische Strahlung kann der Schwerkraft eines Schwarzen Lochs entkommen. Daher kann man beim Betrachten eines Schwarzen Lochs eigentlich nichts sehen. Vom Schwarzen Loch selbst wird kein sichtbares oder sonstiges Licht abgegeben.
Der Ereignishorizont
Der Ereignishorizont beschreibt den Punkt, an dem die von einem Schwarzen Loch ausgeübte Schwerkraft so stark ist, dass nichts mehr entkommen kann. Da die von einem Objekt ausgeübte Gravitationskraft weiter vom Objekt weg abnimmt, kann Materie einer Schwerkraft der Schwarzen Löcher im Bereich hinter dem Ereignishorizont entkommen. Während Objekte innerhalb des Ereignishorizonts niemals gesehen werden können, können Beobachter Objekte außerhalb des Ereignishorizonts sehen.
Rotverschiebung
Wenn sich astronomische Körper vom Betrachter entfernen, erscheinen sie in roter Farbe. Diese Rotverschiebung tritt auf, weil die Geschwindigkeit, mit der sie sich vom Betrachter entfernen, die Wellenlänge des vom Objekt emittierten sichtbaren Lichts verlängert. Dieses Licht wird zum roten Ende des elektromagnetischen Spektrums verschoben, das durch längere Wellenlängen gekennzeichnet ist. Wenn sich Objekte dem Ereignishorizont eines Schwarzen Lochs nähern, erfahren sie eine unendliche Rotverschiebung. Daher erscheinen sie dem Betrachter roter, bis sie zu dunkel werden, um gesehen zu werden.
Akkretion und Röntgenstrahlen
Wenn sich Materie einem Schwarzen Loch nähert, bewegt sie sich in einer Form, die als Akkretionsscheibe bekannt ist. Im Allgemeinen bilden sich diese Scheiben aufgrund von Wechselwirkungen zwischen dem eigenen Impuls und den Gravitationskräften der Schwarzen Löcher. Wenn die Schwerkraft auf die sich bewegende Materie zunimmt, erwärmt sich die Materie aufgrund der Reibung zwischen ihren atomaren Partikeln. Letztendlich wird diese Energie als elektromagnetische Strahlung freigesetzt - meist Röntgenstrahlung. Diese Röntgenemissionen in der Nähe eines Schwarzen Lochs treten typischerweise in Polen in der Nähe des Ereignishorizonts senkrecht zur Akkretionsscheibe aus. Daher kann ein Röntgenteleskop Emissionen in Bezug auf ein Schwarzes Loch erkennen.