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Ein befruchtetes Ei wird Zygote genannt, bis es sich in 16 Zellen aufteilt und eine kugelförmige Struktur bildet, die Morula genannt wird. Die Ereignisse während des Zygotenstadiums beinhalten die Integration der DNA beider Eltern in den Zellkern und den Beginn einer schnellen Zellteilung oder Spaltung. Beim Menschen dauert es ungefähr vier Tage, bis aus einer Zygote eine Morula wird, und weitere drei Tage, bis sich der Embryo an der Gebärmutterwand der Mutter festsetzt.
Sofortige Reaktion
Sobald ein Sperma sicher in einer Eizelle angedockt ist, unternimmt das Ei Schritte, um andere Spermien fernzuhalten. Dies ist die kortikale Reaktion, bei der das Ei Tausende membrangebundener kortikaler Granula in die die Plasmamembran des Eies umgebende Pelluzidenzone - die Zona pellucida - abgibt. Das Granulat enthält Enzyme, die eine zweite oder Zona-Reaktion auslösen, die den Eintritt anderer Spermien blockiert, indem sie die Zonenstruktur härten und die Spermienrezeptoren der Eizelle zerstören. Die mitten in der Meiose suspendierte Eizelle nimmt diesen Vorgang nun wieder auf.
Abschluss der Meiose
Bei der Meiose entstehen Gameten - Spermien und Eizellen -, die nur einen oder einen haploiden Chromosomensatz enthalten. Durch die Befruchtung wird die regelmäßige diploide Chromosomenzahl in der Zygote bestimmt. Meiose tritt über zwei Zellteilungszyklen auf, die die Samenzellen vor der Befruchtung vervollständigen. Die Meiose in der Eizelle stoppt während der Metaphase des zweiten Zyklus. Bei der Befruchtung wird die Meiose II fortgesetzt und die Kopien jedes Chromosoms werden auseinandergezogen. Das Ei behält einen Satz bei, während der andere zu einem Polkörper geschickt wird, der sich vom Ei trennt und schließlich abbaut.
Pronuklei Stadium
Die dicht gepackten Chromosomen im Sperma beginnen nun zu dekondensen und sind von einer temporären Membran umgeben, die den väterlichen Pronukleus bildet. Enzyme aus der Eizelle unterstützen die Bildung des väterlichen Vorkerns. Die Eizelle entwickelt auch einen eigenen Vorkern. Während der nächsten 12 bis 18 Stunden repliziert sich die DNA in jedem Pronukleus und bildet Chromosomen mit zweifach gebundenen Chromatiden. Die beiden Vorkerne heften sich an eine Reihe von Mikrotubuli an, die von einer als Aster bezeichneten Struktur verankert werden. Die Mikrotubuli ziehen die beiden Vorkerne zusammen.
Mitose
Sobald die Vorkerne zusammengezogen sind, lösen sich ihre Membranen auf. Das befruchtete Ei bereitet sich nun auf die Mitose vor, dh die Verteilung von duplizierten Chromosomen auf zwei Tochterzellen. Während der Mitose richten sich die Chromosomen auf einer zentralen Spindel aus, auf der sich die Duplikate trennen und zu beiden Enden der Zelle gezogen werden. Die Zelle teilt sich, wobei jede Tochterzelle ungefähr halb so groß ist wie das ursprüngliche Ei. Die Zellen durchlaufen drei weitere Mitosezyklen, die als Spaltung bezeichnet werden, da sich die Zellen in diesem Stadium nicht vergrößern. Am vierten Tag bilden die 16 Zellen die Morula, die sich schließlich zu einem Baby entwickelt.