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Wenn Sie durch den Park schlendern und einen Köter durch das Gras laufen sehen, ist es gar nicht so schwer, Teile seines Erbes zu identifizieren. Man könnte sagen, dass sein kurzes schwarzes Haar ein Laborerbe darstellt und seine lange, dünne Schnauze zeigt, dass es etwas Collie enthält. Sie machen diese Bewertungen, ohne zu viel darüber nachzudenken, weil Sie wissen, dass die Eigenschaften des Hundes von seinen Eltern stammen. Das ist für alle Kreaturen gleich. Merkmale werden von Generation zu Generation weitergegeben; Die Tatsache, dass der genetische Code unter allen Organismen im Wesentlichen derselbe ist, impliziert, dass der Code von einem entfernten Vorfahren stammt und über die Jahrhunderte weitergegeben wurde.
Leben aus dem Leben
Vor etwa 3,5 Milliarden Jahren begannen auf der Erde aus einem Meer von chemischen Rohstoffen sich selbst erhaltende, sich wiederholende chemische Reaktionen. Das war der Beginn des Lebens auf dem Planeten. Die Bedingungen, die diese Entwicklung stimulierten, sind längst vorbei. Jetzt kommt jeder lebende Organismus von einem oder zwei lebenden Elternteilen. Der Elternteil oder die Eltern versorgen den Kinderorganismus mit langen Molekülen von Desoxyribonukleinsäure, die allgemein als DNA bekannt sind. DNA enthält alle Informationen, die zum Aufbau des Organismus erforderlich sind - einschließlich der Informationen, die das Kind benötigt, um die DNA an seine eigenen Kinder weiterzugeben.
DNA und Evolution
Informationen in der DNA werden zum Aufbau von Proteinen verwendet. Proteine sind für die meisten Strukturen und Funktionen des Körpers verantwortlich, von der Verdauung der Nahrung bis zur Hautbildung. Wenn DNA die Proteine und funktionelle RNA in einem Organismus spezifiziert, spezifiziert sie auch das Aussehen und die Funktion des Organismus. Im Gegensatz zu RNA können Proteine nicht einfach von der DNA kopiert werden, um eine funktionelle Einheit zu bilden. Sie erfordern ein spezielles Kodierungssystem, den so genannten genetischen Code.
Der genetische Code
DNA besteht aus einer langen Reihe von Komponenten, die als Kernbasen bezeichnet werden. Diese Basen sind Adenin, Thymin, Cytosin und Guanin, die üblicherweise mit A, T, C und G abgekürzt werden. Die Proteinbildungsinformation in der DNA ist in Sequenzen mit drei Basen enthalten. Jeder Drei-Basen-Abschnitt enthält einen "Code" für eine Aminosäure. Proteine werden aus Ketten von Aminosäuren aufgebaut, so dass eine Reihe von Drei-Basen-Codes in der DNA die Bildung eines gesamten Proteins steuert. Die Drei-Basen-Codes werden "Codons" genannt. Jedes Codon gibt nur eine Aminosäure an, obwohl einige Aminosäuren von mehr als einem Codon angegeben werden. Die Entsprechung zwischen Codons und Aminosäuren wird als genetischer Code bezeichnet und ist für jeden Organismus auf der Erde im Wesentlichen gleich.
Die Implikationen
Man könnte sich alle geflügelten Organismen auf der Erde vorstellen und argumentieren, dass sie alle von einem einzigen gemeinsamen Organismus stammen müssen. Sie könnten dasselbe für Fische und Säugetiere tun, weil Sie ihre gemeinsamen Eigenschaften betrachten und sehen würden, dass sie aus geringfügigen Änderungen über Millionen von Jahren resultieren könnten. Wenn Sie jedoch genauer hinschauen - jenseits der makroskopischen Merkmale eines Organismus -, sehen Sie ein anderes Bild.
Jeder Organismus teilt den grundlegendsten chemischen Prozess von allen: die Chemie der DNA. Die meisten Organismen haben den gleichen genetischen Code. (Eine bemerkenswerte Ausnahme besteht in unseren eigenen Zellen: Mitochondrien-DNA verwendet einen etwas anderen genetischen Code als Kern-DNA. Dies liegt daran, dass Mitochondrien von Bakterien abstammen, die einst unabhängige Organismen waren.) Alle Organismen haben sehr ähnliche genetische Codes, und das bedeutet, dass alle Organismen stammten von einem alleinerziehenden Elternteil ab, einem, der vor Milliarden von Jahren noch lebte.