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Das marine Ökosystem ist starkem Stress ausgesetzt. in vielen bereichen sind die lebenserhaltenden bedingungen entweder gefährdet oder nicht vorhanden. Die Zerstörung von Meereslebensräumen ist vor allem an Küstengebieten zu beobachten, an denen die Bevölkerung zugenommen hat. Lebensraumverlust, Verschmutzung, Überfischung, zerstörerische Fischereipraktiken und globale Erwärmung untergraben die Meeresumwelt.
Küsten
Lebensraumverlust, Verschmutzung, Abfluss und erhöhter Salzgehalt zerstören Korallenriffe, Seegräser und andere Lebensräume für Vögel und Fische. Da die Feuchtgebiete an den Küsten gefüllt werden, um die wachsende Bevölkerung zu beherbergen, verringert der Stau von Flüssen den Süßwasserfluss, verlangsamt den Nährstoffabfluss und hemmt die Fischmigration. Weniger Süßwasser bedeutet einen erhöhten Salzgehalt in Feuchtgebieten und Flussmündungen, wodurch die Gräser geschädigt werden, die das Wasser reinigen, wenn es ins Meer fließt. Die durch Entwaldung verursachte Erosion verschlammt Flüsse, Bäche und schließlich den Ozean und blockiert das Sonnenlicht, das für das Überleben der Korallenriffe erforderlich ist.
Überfischung
Der maximale nachhaltige Ertrag wird von Fischereibiologen berechnet, um die Menge an Fisch abzuschätzen, die von einer Population geerntet werden kann, ohne die langfristige Lebensfähigkeit zu gefährden. Zwischen 1974 und 1999 verdreifachte sich der Anteil der Fischereien, die den höchstmöglichen Dauerertrag für Kabeljau überschritten, von 10 auf 30 Prozent. Laut dem Center for Ocean Solutions ist der Gesamtfang in einer der produktivsten Fischereien der Welt, der Ochotskischen See, seit Anfang der neunziger Jahre aufgrund von Überfischung um das Zweieinhalbfache zurückgegangen. Im Pazifik bewirtschaften mehr als die Hälfte der Inselstaaten ihre Korallenriffe nicht nachhaltig.
Meeresboden
Nach einer als Grundschleppnetzfischerei bekannten Methode ziehen kommerzielle Fischereifahrzeuge große Netze, die an schweren Gewichten befestigt sind, über den Meeresgrund. Gezielte Arten sind Garnelen, Kabeljau, Seezunge und Flunder, aber alles entlang des Meeresbodens wird gefangen. Grundschleppnetze können das Meeresökosystem dauerhaft schädigen und der Beifang (Nichtzielarten wie Meeresschildkröten, Seevögel und Säugetiere) wird einfach über Bord geworfen. Der Beifang kann 90% des Gesamtfangs ausmachen, und gefährdete Fische und Tiefseekorallen werden häufig getötet.
Versauerung
Während sich das Klima erwärmt, nimmt der Ozean mehr Kohlendioxid auf, wodurch er saurer wird. Ein erhöhter Säuregehalt hemmt die Fähigkeit mariner Organismen, Muscheln zu bilden, und dies schließt auch die kleinen Tiere ein, die Plankton genannt werden und die Basis des Nahrungsnetzes der Ozeane bilden. Einige Forscher vermuten, dass dadurch auch einige Meeresspezies weniger Schwefelverbindungen emittieren, die die Wolkenbildung fördern und die Erde kühlen. Klimamodelle sagen voraus, dass dies in diesem Jahrhundert zu einer zusätzlichen Erwärmung von 0,5 Grad Celsius (0,28 Grad Fahrenheit) führen wird.