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Der Hauptunterschied zwischen natürlicher und von Menschen verursachter Luftverschmutzung besteht darin, dass kontinuierliche oder vorübergehende Naturereignisse eine natürliche Luftverschmutzung verursachen, menschliche Aktivitäten jedoch für die von Menschen verursachte Verschmutzung verantwortlich sind. Wir können die natürliche Luftverschmutzung durch Quellen wie Vulkane nicht verhindern, aber wir können vom Menschen verursachte Schadstoffe und deren Folgen reduzieren: Atemwegserkrankungen, saurer Regen und globale Erwärmung.
In der Luft
Luftschadstoffe sind Gase und Partikel, die Menschen oder anderes Leben schädigen, Materialien beschädigen oder die Sicht beeinträchtigen. Einige Luftverschmutzungen entstehen durch Vulkanausbrüche, Waldbrände und heiße Quellen, die meisten sind jedoch das Ergebnis menschlicher Aktivitäten. Kraftwerke, Fabriken, PKW und LKW stoßen Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Kohlenwasserstoffe, Schwefeldioxid, Stickstoffdioxide und Feinstaub aus, der aus in der Luft schwebenden Partikeln besteht. Die Verbrennung von Öl, Kohle, Benzin und anderen fossilen Brennstoffen ist eine der Hauptursachen für die vom Menschen verursachte Luftverschmutzung. Andere vom Menschen verursachte Luftverschmutzungsquellen sind Abfallentsorgung, chemische Reinigung, Farben, chemische Herstellung, Holzöfen und Mühlen.
Natürliche Luftverschmutzungsquellen
Natürliche Luftschadstoffe sind Radon, Nebel und Nebel, Ozon, Asche, Ruß, Salznebel sowie Vulkan- und Verbrennungsgase. Radon ist ein radioaktives Gas, das in einigen Bereichen aus dem Boden austritt, und Nebel und Nebel sind beide dichte Wasserdämpfe auf Bodenniveau, die die Sicht beeinträchtigen. Ozon, eine Chemikalie, die auf natürliche Weise durch die Einwirkung von Sonnenlicht auf Sauerstoff gebildet wird, ist in Bodennähe ein Schadstoff, der jedoch in der oberen Atmosphäre von Vorteil ist. Ozon, ein Molekül aus drei Sauerstoffatomen, schützt die Erde vor schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne. Es schädigt jedoch Pflanzen und verursacht Atemprobleme in der unteren Atmosphäre. Vulkanausbrüche und Wald-, Sumpf- und Grasbrände werfen Ruß und Asche in die Atmosphäre, wodurch das Sonnenlicht reduziert und die Temperaturen gesenkt werden. Eruptionen und Brände produzieren auch Kohlendioxid, Kohlenmonoxid und andere umweltschädliche Gase.
Luftverschmutzungseffekte
Natürliche und vom Menschen verursachte Luftverschmutzung schadet Menschen, anderen Lebewesen und der Umwelt. Feinstaub aus der Verbrennung von Holz und fossilen Brennstoffen lagert sich in der Lunge ab, verursacht Atemprobleme und setzt sich in einem feinen Film über Gebäuden, Bäumen und Nutzpflanzen ab. Kohlenmonoxid beeinträchtigt die Fähigkeit des Blutes, Sauerstoff zu transportieren, und verursacht Kopfschmerzen, Herzschäden und Tod. Schwefeldioxid, das bei der Verbrennung von Kohle entsteht, reizt die Augen, schädigt die Lunge und macht den Regen sauer. Saurer Regen schädigt Gebäude und Wälder und tötet Wasserlebewesen. Ein weiterer Beitrag zum sauren Regen ist Stickstoffdioxid, das von Fahrzeugen, Industriekesseln und anderen Industrieprozessen ausgestoßen wird. Blei aus verbleitem Benzin, Kraftwerken und Metallraffinerien kontaminiert Getreide und Vieh und verursacht Gehirn- und Nierenschäden.
Erderwärmung
Treibhausgase, die die globale Erwärmung verursachen, sind seit vorindustriellen Zeiten um 31 Prozent gestiegen. Kohlendioxid und andere Gase fangen die Wärme in der Atmosphäre ein und führen zu einem Anstieg der globalen Temperaturen. Obwohl Kohlendioxid natürliche Quellen hat, wie Vulkanausbrüche, haben menschliche Aktivitäten einen Anstieg von 280 Teilen pro Million vor der Entwicklung der Industrie auf 370 Teile pro Million heute verursacht. Andere Treibhausgase sind Methan und Distickstoffoxid - die auch durch menschliche Aktivitäten erzeugt werden -, die in den letzten Jahrzehnten zu einem Anstieg der globalen Luftoberflächentemperatur um 0,6 Grad Celsius (1 Grad Fahrenheit) beigetragen haben. Feinstaub aus Fahrzeugen, Fabriken, Bränden und Eruptionen kühlt die Atmosphäre, aber Forscher des Nationalen Zentrums für Atmosphärenforschung prognostizieren immer noch eine Wahrscheinlichkeit von 90 Prozent, dass menschliche Aktivitäten zu einem Anstieg der globalen Temperatur um 1,7 bis 4,9 Grad Celsius führen Temperaturen bis 2100.