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Das Gesicht, das ein Hang der Sonne zeigt - Nord oder Süd -, spielt eine Rolle für das dort erzeugte lokale Klima. Dieses "Mikroklima" hilft bei der Bestimmung der Pflanzentypen, die den Hang besiedeln, und beeinflusst, welche Tiere in das Gebiet gezogen werden, um nach ihrem bevorzugten Futter und geeignetem Schutz zu suchen. Der grundlegende Unterschied zwischen Nord- und Südhängen - die relative Menge und Intensität des Sonnenlichts, das sie erhalten - führt zu gravierenden ökologischen Unterschieden, die auf der nördlichen und südlichen Hemisphäre ähnlich (aber umgekehrt) sind.
Menge an Sonnenlicht
Auf der nördlichen Hemisphäre erhalten nach Norden ausgerichtete Hänge in Breiten von etwa 30 bis 55 Grad weniger direkte Sonneneinstrahlung als nach Süden ausgerichtete Hänge. Der Mangel an direkter Sonneneinstrahlung während des ganzen Tages, ob im Winter oder im Sommer, führt dazu, dass die Nordhänge kühler sind als die Südhänge. In den Wintermonaten können Teile der Nordhänge aufgrund des niedrigen Sonnenstands den ganzen Tag über beschattet bleiben. Dies führt dazu, dass Schnee an Nordhängen langsamer schmilzt als an Südhängen. Das Szenario ist genau umgekehrt für Hänge in der südlichen Hemisphäre, wo nach Norden ausgerichtete Hänge mehr Sonnenlicht erhalten und folglich wärmer sind. In der Nähe des Äquators erhalten die Nord- und Südhänge etwa die gleiche Menge Sonnenlicht, da die Sonne fast direkt über ihnen steht. An den Polen sind die Nord- und Südhänge meist den ganzen Winter über in Dunkelheit gehüllt oder den ganzen Sommer über in Sonnenlicht getaucht, mit nur geringen Abweichungen zwischen den Hängen im Frühjahr und Herbst.
Bodentiefe
Die Tiefe des Bodens an einem Hang, egal ob er nach Norden oder Süden zeigt, hängt von der Steilheit des Hangs ab. Je steiler die Steigung, desto höher ist die Bodenerosionsrate durch Regenabfluss. Böden an steilen Hängen bestehen hauptsächlich aus Gesteinsfragmenten, da sich leichte organische Stoffe wie Blätter abwaschen, bevor sie sich in Erde zersetzen können. Hänge mit einer leichten Neigung neigen dazu, eine tiefere Bodenschicht anzusammeln. Auf der Nordhalbkugel trocknet der Boden an den Südhängen schneller aus und ist aufgrund der längeren Sonneneinstrahlung wärmer als der Boden an den Nordhängen - auf der Südhalbkugel gilt das Gegenteil.
Effekt des Niederschlags
Die Menge des Regens, der auf einen Hang fällt und von der vorhandenen Vegetation aufgenommen wird, hängt davon ab, wie steil der Hang ist und nicht davon, ob er nach Norden oder Süden zeigt. Regen läuft schneller von steileren Hängen und hat keine Zeit, um von Pflanzen aufgenommen zu werden. Regen, der auf weniger steilen Gefällen fällt, bleibt länger im Boden und wird von Pflanzen und Bäumen genutzt, was im Allgemeinen zu größeren Pflanzen und / oder zur Besiedlung von Pflanzen mit höherem Flüssigkeitsbedarf führt. Hier kann jedoch der Hangaspekt eine Rolle spielen: So hat beispielsweise die Vegetation an Südhängen der Nordhalbkugel aufgrund der trocknenden Wirkung der Sonne weniger Zeit, Wasser aufzunehmen.
Auswirkung auf Pflanzengemeinschaften
Aufgrund der Auswirkungen unterschiedlicher Sonneneinstrahlung können die Pflanzengemeinschaften zwischen Nord- und Südhängen sehr unterschiedlich sein. Auf der Nordhalbkugel werden wärmere Südhänge im Frühjahr eher grün, bleiben im Herbst länger grün und sind tendenziell trockener als Nordhänge. Pflanzen, die diese heißen, trockenen Bedingungen vertragen - je nach Region Eichen, Kiefern oder dürretolerante Sträucher und Gräser - wachsen gut an den Südhängen in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet. Ein paar Meter entfernt kann ein kühlerer, feuchter Nordhang mit einer allmählichen Neigung mit geschlossenem Hartholz- oder Nadelwald und schattentoleranten Wildblumen übersät sein. Bäume fangen indirektes Sonnenlicht besser ein als niedrig wachsende Gräser.