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Kardinäle sind Singvögel, die in Nord- und Südamerika vorkommen. Es gibt drei "echte" Kardinäle der Gattung Cardinalis, obwohl Vögel aus derselben Familie, aber einer anderen Gattung oft als Kardinäle bezeichnet werden. Diese Vögel haben starke Rechnungen für das Essen der Samen und zeigen auch eindeutige Unterschiede in der Färbung zwischen den Geschlechtern. Die meisten Kardinäle sind zahlreich und in freier Wildbahn nicht gefährdet, obwohl einige Arten bedroht sind.
Vermilion Cardinal
Von allen Mitgliedern der Gattung Cardinalis lebt dieser Vogel am weitesten im Süden. Es ist endemisch in den trockenen Buschwüsten und subtropischen Gebieten entlang der Nordküste Südamerikas, insbesondere in Venezuela und Kolumbien. Sein Lied, das in den frühen Morgenstunden von Männern gesungen wurde, um Territorium zu markieren, ist dem des nördlichen Kardinals sehr ähnlich. Vermilions haben das hellste Gefieder aller Kardinäle; Das Männchen ist ein helles Rosenrot und besitzt das längste stachelige Wappen, das allen Kardinälen gemeinsam ist.
Northern Cardinal
Laut dem Cornell University Lab of Ornithology ist der männliche nördliche Kardinal dafür verantwortlich, dass mehr Menschen Vogelbeobachter werden als jeder andere Vogel. Da Kardinäle nicht migrieren, können sie das ganze Jahr über angesehen werden. Durch ihre leuchtend rote Farbe heben sie sich auch von schneebedeckten Hintergründen ab und eignen sich hervorragend zur Beobachtung von Vögeln im Winter. Die Weibchen dieser Art haben eine viel trübe braune Farbe, zeigen aber immer noch warme rote oder orangefarbene Reflexe in den Flügeln, im Kamm und im Schwanz.
Wüstenkardinal
Der Wüstenkardinal (oder Pyrrhuloxia) ist ein mittelgroßer Singvogel, der eine durchschnittliche Länge für beide Geschlechter von etwa 20 cm erreicht und im trockenen Südwesten der USA und im Norden Mexikos lebt. Seine kurze Rechnung ist perfekt für das Knacken von getrockneten Samen. Der größte Unterschied zwischen diesem Vogel und seinem nördlichen Verwandten ist die Färbung. Wüstenkardinäle sind überwiegend bräunlich-grau und haben eine rote Brust, die der eines Rotkehlchens ähnelt. Sie sind Landvögel in der Brutzeit. Zu diesem Zeitpunkt stecken Männchen aggressiv eine Reihe ab, indem sie singen und sie vor Rivalen verteidigen.
Kardinal mit rotem Haube
Dieser Vogel, Paroaria coronata, wird allgemein als Kardinal bezeichnet, gehört jedoch nicht zur Gattung Cardinalis. Der gebürtige Südamerikaner wurde erfolgreich in andere tropische und halbtropische Regionen wie Hawaii und Puerto Rico eingeführt. Rote Kämme sind natürliche Samenfresser, aber sie jagen auch kleine Insekten und andere Arthropoden, die sie in Bodennähe finden. Sie teilen das markante rote Wappen anderer Kardinäle, das ihnen ihren Namen gibt, ansonsten aber langweilig ist, mit grauem Rücken und weißen Brüsten.