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In der späten Trias erlebte die Erde eine Katastrophe, die in der Geschichte der Menschheit ihresgleichen sucht. Vor etwa 200 Millionen Jahren verschwanden innerhalb kürzester Zeit über die Hälfte aller Arten auf der Erde für immer. Wissenschaftler haben lange versucht zu verstehen, wie viele Arten so schnell umgekommen sein könnten.
Die moderne Forschung hat das spättriasische Massensterben mit seltsamen, aber verheerenden Veränderungen der Erdatmosphäre in Verbindung gebracht, die ungefähr zur gleichen Zeit stattfanden.
In diesem Beitrag wurden einige der möglichen Ursachen der atmosphärischen Bedingungen und genau wie die Atmosphäre während dieser Zeit war.
Ursachen
Es ist nicht ganz sicher, warum sich die Erdatmosphäre vor 200 Millionen Jahren dramatisch verändert hat. Wissenschaftler glauben, dass eine Reihe von großen Vulkanausbrüchen vor etwa 201 Millionen Jahren die Ursache waren.
Diese Eruptionen hinterließen riesige Lavaströme entlang der Ränder des Nordatlantiks und setzten viel CO2 in die Atmosphäre frei. Riesige Mengen dieses Treibhausgases lösten eine globale Erwärmung aus, die wiederum Eis schmolz, das Methan enthielt und zu einer weiteren Erwärmung führte.
Steigende CO2-Konzentrationen hätten auch die Ozeane saurer gemacht, eine weitere mögliche Ursache für das Massensterben.
Eine andere Theorie der drastischen Veränderungen in der Erdatmosphäre zu dieser Zeit war eine Methanexplosion in den tiefsten Bereichen des Meeresbodens. Dies führte dazu, dass Gigatonnen Methan die Umwelt überfluteten, was zu drastischen Klima- und atmosphärischen Veränderungen führen konnte (mehr dazu später).
Sauerstoff
Die Erdatmosphäre am Ende der Trias enthielt die gleichen Gase wie heute - Stickstoff, Sauerstoff, Kohlendioxid, Wasserdampf, Methan, Argon und andere Gase in Spuren. Die Konzentrationen einiger dieser Gase waren jedoch sehr unterschiedlich.
Insbesondere die späte Trias-Luft enthielt den niedrigsten Sauerstoffgehalt seit mehr als 500 Millionen Jahren. Weniger Sauerstoff machte es den Tieren schwerer, zu wachsen und sich zu vermehren, und schränkte ihre Lebensräume ein. Höhere Lagen wurden unbewohnbar, weil die Sauerstoffkonzentrationen in großer Höhe noch geringer waren als auf Meereshöhe, was für die meisten Tierarten zu niedrig war, um toleriert zu werden.
Nach dieser Zeit stieg der Sauerstoffgehalt allmählich an, wodurch sich die bekannten Arten und Organismen entwickelten und entwickelten. Es wird angenommen, dass unmittelbar nach 200 Millionen Jahren große Gruppen von Meeresbewohnern, sogenannte Kieselalgen, den Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre drastisch erhöhten.
Kohlendioxid
Kohlendioxidkonzentrationen waren jedoch noch wichtiger. Wissenschaftler schätzen, dass sich der Kohlendioxidgehalt innerhalb einer relativ kurzen geologischen Zeitspanne um das Zwei- oder Dreifache erhöht. Schließlich erreichten sie ungefähr das Vierfache der heute beobachteten Konzentrationen.
Kohlendioxid ist ein Treibhausgas; Es kann wie eine Decke wirken und Wärme in der Atmosphäre einfangen, sodass die Erde wärmer bleibt als sonst. Ein rascher Anstieg der CO2-Konzentrationen hätte zu erheblichen Veränderungen des Erdklimas führen können, die zum Massensterben geführt haben könnten.
Methan
Während die CO2-Werte sprangen, könnten steigende Temperaturen methanhaltige Eisablagerungen auf dem Meeresboden zum Schmelzen gebracht haben. Das geschmolzene Eis hat wahrscheinlich in relativ kurzer Zeit große Mengen Methan an die Atmosphäre abgegeben. Methan ist ein noch stärkeres Treibhausgas als CO2.
Untersuchungen von Wissenschaftlern der Universität Utrecht lassen darauf schließen, dass der Methangehalt vor 200 Millionen Jahren rapide gestiegen ist. Insgesamt wurden in weniger als 30.000 Jahren rund 12 Billionen Tonnen Kohlenstoff in Form von Kohlendioxid oder Methan freigesetzt.
Die Forscher der Universität Utrecht glauben, dass diese raschen Veränderungen in der Atmosphäre wahrscheinlich zu massiven und raschen Klimaveränderungen geführt haben, die wiederum zum Massensterben geführt haben könnten.