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Die Erdatmosphäre ist so groß wie unsichtbar. Eine riesige Gasblase umgibt die Erde, auf die sich Menschen und Tiere verlassen, um am Leben zu bleiben, ohne bewusst zu sehen oder mit ihnen zu interagieren. Trotz dieser Unsichtbarkeit gibt es viel mehr für die Erdatmosphäre als nur Sauerstoff. Es ist ein komplexer Cocktail aus Gasen, die alle zu einer überlebenswichtigen Atmosphäre beitragen.
Stickstoff
Stickstoff ist ein farbloses, geruchloses, geschmackloses und inertes Gas, das 78 Prozent der Erdatmosphäre ausmacht. Seine Anwesenheit in allen lebenden Organismen auf dem Planeten und der Stickstoffkreislauf ermöglichen es Wissenschaftlern, die Bewegung des Gases aus der Atmosphäre in den Boden, die Flora und Fauna zu verfolgen, die es dann zersetzen und zurück in die Atmosphäre abgeben. Es ist auch in den Basenpaaren enthalten, aus denen sich die Nukleinsäure zusammensetzt, was es zu einem wesentlichen Bestandteil für das Leben macht.
Sauerstoff
Sauerstoff ist das zweithäufigste Gas in der Atmosphäre, aber die dritthäufigste Chemikalie im Universum nach Wasserstoff und Helium. Sauerstoff ist in der Luft, dem Meer und dem Land der Erde weit verbreitet und macht bemerkenswerte 88,8 Prozent der Masse der Ozeane der Erde aus. Es ist farblos und geruchlos und macht 21 Prozent der Atmosphäre und 23 Prozent der Masse aus.
Argon
Argon nimmt 0,93 Prozent der Erdatmosphäre ein und ist damit das dritthäufigste Gas. Es ist farblos, geruchs- und geschmacksneutral und unter den meisten Bedingungen inert. Es macht 1,28 Prozent der Masse der Erdatmosphäre aus. Fast das gesamte Argon in der Erdatmosphäre ist Argon-40. Dies ist ein Isotop des Kalium-40 in der Erdkruste, das im Laufe seiner Halbwertszeit zerfällt und das Gas in die Atmosphäre abgibt.
Kohlendioxid
Kohlendioxid ist ein wesentlicher Bestandteil des Photosyntheseprozesses: Pflanzen ziehen das Gas ein und setzen stattdessen Sauerstoff frei. Trotz dieser wesentlichen Rolle macht Kohlendioxid nur 0,0387 Prozent der Erdatmosphäre aus. Das Gas ist farblos und geruchlos, und die Menge in der Atmosphäre schwankt saisonal abhängig von der Vegetationsperiode auf der Nordhalbkugel. Dies ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass die nördliche Hemisphäre mehr Landmasse und infolgedessen mehr Vegetation zur Photosynthese des Gases aufweist.