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Elefanten sind soziale Wesen und leben in komplexen hierarchischen Gemeinschaften. Jede Herde hat eine Frau, die die Matriarchin ist. Sie diktiert, wohin die Herde geht und lehrt die jüngeren Elefanten das richtige Verhalten. Weibliche Elefanten oder Kühe leben mit anderen Weibchen in generationenübergreifenden Familiengruppen. Männchen bleiben bei der Familie, bis sie 12 bis 15 Jahre alt sind. Dann verlassen sie die Herde und leben alleine oder schließen sich anderen Bullen an. Männliche und weibliche Elefanten leben getrennt, und Bullen besuchen sie nur, wenn sich einige der Weibchen in ihrer Paarungszeit befinden. Dies wird als Brunst bezeichnet.
Elefanten reifen später als viele andere Tiere. Frauen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 10 bis 12 Jahren, Männer im Alter von 25 Jahren. Ein Männchen beginnt im Allgemeinen erst mit 30 Jahren zu züchten, wenn es ein ausreichendes Gewicht und eine ausreichende Größe erreicht hat, um mit anderen männlichen Züchtern zu konkurrieren. An diesem Punkt wird es beginnen, Frauen in Brunst aufzuspüren.
Elefantenbrutzeiten
Bullen betreten einmal im Jahr einen Zustand, der als Musth bezeichnet wird, und ältere Bullen neigen dazu, bis zu sechs Monate länger als jüngere Bullen im Musth zu bleiben. Während dieser Zeit haben sie Testosteronspiegel erhöht. Sie scheiden zwischen Auge und Ohr eine Flüssigkeit aus ihrer Schläfen- drüse aus und suchen aktiv einen Partner. Dominante Männer, die älter sind, neigen dazu, zu schnupfen, wenn eine große Anzahl von Frauen im Östrus ist, und die Männer zeigen körperliches Verhalten, wie das Flattern der Ohren und das Reiben des Kopfes an Bäumen und Sträuchern, um den Schnupfenduft zu verteilen. Sie haben auch ein besonderes Rumpeln, einen niederfrequenten Vokalruf, der Frauen anzieht, die auch bereit sind, sich zu paaren. Frauen antworten manchmal mit ihrem eigenen Anruf und zeigen Interesse an. Während eine Kuh sich mit jedem Mann paaren kann, sind die im Musth für Frauen im Östrus attraktiver.
Wenn sich ein Mann nähert, zeigt eine Frau im Östrus vielleicht zuerst Vorsicht, aber wenn sie interessiert ist, verlässt sie die Familiengruppe, geht mit erhobenem Kopf zur Seite und beobachtet das Männchen, wie es ihm folgt. Das Männchen kann das Weibchen verfolgen, wenn es sich zurückzieht, und alle anderen Männchen verjagen. Elefanten können sich mit ihren Stämmen gegenseitig streicheln, bevor das Männchen das Weibchen von hinten besteigt und während der Paarung fast senkrecht steht. Elefantensex dauert bis zu zwei Minuten und danach bleibt er in der Nähe des Weibchens und schützt es vor anderen Männchen. Frauen können sich mit mehr als einem Bullen in jedem Östruszyklus paaren, der bis zu 18 Wochen dauert. Während sich Elefanten nicht lebenslang paaren, kann sich ein Weibchen wiederholt dafür entscheiden, sich mit demselben Bullen zu paaren, und Bullen werden manchmal als Schutz für Weibchen gesehen.
Längste Schwangerschaft der Welt
Mit 22 Monaten haben Elefanten den Unterschied, dass sie die längste Tragezeit aller Tiere haben und lebendige Jungtiere zur Welt bringen. Eine Schwangerschaft führt fast immer zu einer einzigen Geburt. Zwillinge sind selten. Wenn es Zeit ist zu gebären, entfernen sich weibliche Elefanten von der Herde und kehren dann zurück, um das neue Mitglied vorzustellen, das von jedem anderen Familienmitglied inspiziert wird. Bei der Geburt wiegen Babys 90 bis 120 kg und sind in der Regel etwa 3 Fuß groß. Elefantenbabys sind in der Regel behaart, mit einem langen Schwanz und einem kurzen Stamm, der wächst, wenn sich die Ernährung ändert. Die Nachkommen werden im Alter von zwei Jahren entwöhnt, obwohl einige bis zum Alter von sechseinhalb Jahren stillen können. Aufgrund dieser langen Tragzeit und Stillzeit liegen die Östruszyklen zwischen vier und sechs Jahren auseinander. Durchschnittlich bringt eine Elefantin in ihrem Leben sieben Nachkommen zur Welt.
Die Nachkommen werden von der Mutter und anderen weiblichen Familienmitgliedern bis zum Alter von acht Jahren betreut, und die Weibchen stillen gelegentlich andere als ihre eigenen Jungen. Wenn erwachsene Elefanten von einem Raubtier bedroht werden, bilden sie einen Schutzring um die jungen Elefanten. Frauen bleiben in der Familiengruppe, während Männer schließlich vertrieben werden.