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Synthetische Polymere können in einer Vielzahl von Formen vorliegen, wie z. B. gewöhnliche Kunststoffe, Nylon eines Mantels oder die Oberfläche einer Antihaft-Bratpfanne. Diese vom Menschen hergestellten Materialien wirken sich jedoch nachteilig auf Ökosysteme aus, die vom US National Institute of Health erfasst werden Forscher haben "eine schnell wachsende, langfristige Bedrohung" genannt. Es ist wichtig zu verstehen, wie synthetische Polymere die Ökosysteme schädigen, um diese Form der Verschmutzung zu beseitigen.
Lebensmittel-Nachahmung
Eines der häufigsten Umweltprobleme im Zusammenhang mit der Verschmutzung durch synthetische Polymere ist, dass 44 Prozent der Seevogelarten nach Angaben der US National Institutes of Health synthetische Polymere aufgenommen haben, die für Lebensmittel gehalten wurden Jahr. Dieser weitreichende Tod von Landvögeln stellt ein erhebliches Umweltproblem dar, da Watvögel eine wichtige ökologische Rolle bei der Erhaltung der Populationsgröße von Fischen und Krebstieren spielen.
POPs Sekretion
POPs oder persistente organische Schadstoffe sind bekannte Toxine, die viele Jahre in der Umwelt verbleiben, wie die Pestizide DDT und Toxaphen. Eine 2007 von Forschern der Universität des Pazifik durchgeführte Studie untersuchte synthetische Polymere, die an Küstenorten im nördlichen Pazifik gefunden wurden, und fand heraus, dass jede Probe synthetischer Polymere schädliche Toxine enthält. Diese synthetischen Polymere können beim Verschlucken kontinuierlich schädliche Chemikalien in Fische und wild lebende Tiere abgeben und die Gesundheit der Meeresfischerei gefährden, von der Menschen essen.
Produktionsverschmutzung
Neben der offensichtlichen Verschmutzung der Ozeane können synthetische Polymere auch Umweltprobleme bei der Herstellung verursachen. Die Organisation der Environmental Working Group zeigt, dass das Chemieunternehmen DuPont Kontaminaten, die bei der Herstellung von Teflon verwendet wurden, über mehrere Jahrzehnte in die örtlichen Wassereinzugsgebiete ausgetragen hat. Laut der US Environmental Protection Agency reichert sich diese Chemikalie in den Kiemen von Fischen an und kann in großen Mengen die Nahrungskette entlang wandern.
Anhäufung von Deponien
Synthetische Polymere sind trotz ihrer Persistenz in Ozeanen und der durch ihre Herstellung verursachten Wasserverschmutzung eine große Herausforderung an Land, da sie häufig auf Deponien entsorgt werden, auf denen sie über Jahrhunderte in der Zukunft verbleiben und im Laufe der Zeit langsam Giftstoffe in den Boden gelangen. Laut der Organisation des Clean Air Council verwenden allein die Amerikaner jedes Jahr schätzungsweise 102,1 Milliarden Plastiktüten - ein synthetisches Polymer - und weniger als 1 Prozent dieser Taschen werden recycelt. Diese synthetischen Polymere lösen nicht nur langsam schädliche Chemikalien im Boden aus, sondern aufgrund ihrer Langlebigkeit und biologischen Abbaubarkeit werden neue Deponien ein ständiger Bedarf sein, da die Verwendung von synthetischen Polymeren fortgesetzt wird und wächst.