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Natürliche Auslese ist ein Konzept, das Charles Darwin als grundlegenden und fundamentalen Mechanismus der Evolutionstheorie beschreibt. Der Begriff wurde 1859 in sein populäres Buch "On The Origin of Species" eingeführt. Die natürliche Selektion beschreibt den Vorgang, bei dem vorteilhafte Merkmale, die eine bessere Anpassung an eine Tierpopulation ermöglichen, über Generationen hinweg häufiger auftreten und somit die genetische Zusammensetzung von diese Bevölkerung. Natürliche Selektion ist sowohl beim Menschen als auch bei vielen Tierarten zu beobachten.
Der Prozess der natürlichen Auslese hängt von einigen Faktoren ab. Erstens ist eine Variation innerhalb einer Art notwendig. Einzelpersonen müssen in Aussehen oder Verhalten variieren. Darüber hinaus sind bestimmte Merkmale im Hinblick auf die Anpassung an die Umwelt vorteilhafter als andere und ermöglichen einen besseren Fortpflanzungs- und Überlebenserfolg. Schließlich müssen die variablen Merkmale von den Nachkommen geerbt werden. Personen mit den vorteilhaften Eigenschaften überleben und geben diese Eigenschaften an ihre Nachkommen weiter. Dieses Merkmal wird dann häufiger auftreten und die genetische Zusammensetzung in den folgenden Generationen ändern, vorausgesetzt, es bleibt von Vorteil.
Galapagos-Finken
Die von Darwin auf seiner berühmten Reise untersuchten Galapagos-Finken sind wahrscheinlich das häufigste Beispiel für natürliche Selektion. Jede Galapagos-Insel hatte ihre eigenen Finkenarten, die alle eng miteinander verwandt waren. Darwin bemerkte, dass die Schnabelgrößen und -formen des Finken alle an die spezielle Art des Futters angepasst waren, wie kleine Samen, große Samen, Knospen, Früchte oder Insekten. Diese Anpassung deutete darauf hin, dass sich ihre Schnäbel aufgrund natürlicher Selektion entwickelten. Schnabelmerkmale waren überlebenswichtig, und diejenigen Personen, die den richtigen Schnabel hatten, um zum Futter zu gelangen, überlebten und gaben diese Schnabelform an ihre Nachkommen weiter.
Körperliche Anpassungen
Wie die Finken weisen auch andere Tierarten durch bestimmte körperliche Anpassungen eine natürliche Selektion auf. In England hat die Pfeffermotte, Biston betularia, zwei Formen, eine helle und eine dunkle Form. In den frühen 1800er Jahren passten sich die helleren Motten in der Regel besser in ihre Umgebung ein, während die dunkleren Motten auf den hellen Bäumen hervorstachen und schneller gefressen wurden. Die hellen Motten waren daher sehr verbreitet und die dunklen Farben waren selten. Nach der raschen Industrialisierung verschmutzten und verdunkelten die Bäume durch die Verbrennung von Kohle und Ruß die Bäume. Die dunklen Motten fügten sich besser in ihre Umgebung ein und überlebten nun mit größerer Wahrscheinlichkeit. Bis 1895 waren 95 Prozent der gepfefferten Motte dunkel gefärbt.
Genetische Mutationen
Natürliche Selektion wirkt normalerweise gegen den Organismus und eliminiert die Individuen, die nicht für die Umwelt geeignet sind. Beispielsweise ist eine Population von Schadinsekten häufig mit Pestiziden in ihrer Umgebung konfrontiert. Die meisten Insekten der ersten Generation sterben, aber wenn einige wenige Individuen eine genetische Mutation für Pestizidresistenz aufweisen, überleben und vermehren sich diese wenigen. Ihre Nachkommen sind eher resistent gegen Pestizide. Innerhalb weniger Generationen ist das Pestizid weniger wirksam, da die meisten Menschen resistent sind.