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Kelpwälder sind ein wesentlicher Bestandteil des Meeresökosystems, und Meeresbiologen und -naturforscher sind der Ansicht, dass es wichtig ist, zu verstehen, wie sie funktionieren und welchen Bedrohungen sie ausgesetzt sind. Seetangwälder gedeihen, wenn sie wachsen dürfen, ohne von Seeigeln, Umweltverschmutzung oder Krankheiten befallen zu werden.
Seetang
••• Jupiterimages / liquidlibrary / Getty ImagesSeetang, auch bekannt als Seetang, ist unter Wasser majestätischer als von der Oberfläche aus gesehen eine grünlich-braune Masse. Die hohen, wehenden Wedel und dicken Stängel bieten einer Vielzahl von Fischen und anderen Meeresbewohnern, von denen einige ihre natürlichen Feinde sind, vorübergehenden Schutz und dauerhafte Heimat. Die JelliesZone beschreibt riesige Seetangwälder als „lebende Wohnanlage“.
Seeigel
Seeigel sind kleine, stachelige Wesen, die, obwohl sie manchmal schön aussehen, bei Berührung einen scharfen Stich verursachen können. Weil die Art so lange in den Ozeanen der Erde gelebt hat - etwa 500 Millionen Jahre -, wird der Seeigel untersucht, um Entwicklungsprozesse in lebenden Organismen zu untersuchen, sagt Jean-Marie Cavanihac im Miscape Magazine.Seeigel leben in Kolonien im Ozean, oft am Fuße von Seetangwäldern, wo sie durch die Halme von Seetang kauen. Wenn Seeigel nicht kontrolliert werden, können sie einen Seetangwald dezimieren und eine sogenannte „Unfruchtbarkeit“ hinterlassen, ein Gebiet, das fast oder vollständig von Seetang befreit ist. Natürliche Raubtiere von Seeigeln halten ihre Anzahl niedrig und sorgen für die Gesundheit des Seetangwaldes.
Seeotter
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesSeeotter gelten aufgrund ihrer Ernährungsgewohnheiten als „Keystone Predator“, Raubtiere, die das Ökosystem im Gleichgewicht halten. Seetangwälder sinken und leiden, wenn die Otterpopulation abnimmt, da sie die Hauptfresser von Seeigeln sind. Wenn nicht genug Otter da sind, um die Seeigel zu fressen, wachsen die Seeigelkolonien unkontrolliert und die „Seeigelbarren“ nehmen zu.
Kelp-Wiederherstellung
Alleine in Südkalifornien sind in den letzten 100 Jahren die Riesentangbetten um 80 Prozent zurückgegangen, was zum Teil auf größere Seeigelpopulationen zurückzuführen ist. Die Seeotter in diesem und anderen Gebieten wurden einst von Menschen wegen ihres Pelzes fast vom Aussterben bedroht, wodurch sich ihre Anzahl im Nahrungsnetz verringerte. In den letzten Jahren sind auch Seeotter immer häufiger Killerwalen zum Opfer gefallen, einem relativ neuen Fischotter-Raubtier. Das daraus resultierende Wachstum der Seeigelpopulationen wurde zu einer ernsthaften Bedrohung für Kaliforniens Seetang-Überdachungen. Um dies zu bekämpfen und Seetangwälder wiederherzustellen, haben Gruppen wie der Santa Monica Baykeeper Programme zur Wiederherstellung von Seetang implementiert. Diese Programme umfassen das Überwachen von Seetang-Standorten, das erneute Säen von Seeigeln und die Verwendung von Tauchern, um Seeigel zu finden und zu lokalisieren, wenn ihre Anzahl die ihrer natürlichen Raubtiere übersteigt.