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Kieselalgen sind eine Art Protist, ein mikroskopischer Organismus. Das Besondere an Kieselalgen ist, dass sie aus organischen Verbindungen und Kieselsäure bestehen. Diese Schalen bleiben zurück, wenn eine Kieselalge stirbt. Kieselgur ist ein Mineral, das aus versteinerten Kieselgurschalen gebildet wird und das für eine Reihe von industriellen Zwecken abgebaut wird. Das Produkt der Kieselalgen, Kieselgur, wird typischerweise verwendet, obwohl auch lebende Kieselalgen nützlich sind.
Schädlingsbekämpfung
Kieselgur kann zu einem feinen Pulver gemahlen werden, das Talkumpuder sehr ähnlich sieht und sich auch so anfühlt. Dieses Pulver kann zur Schädlingsbekämpfung verwendet werden. Während das Einatmen einer kleinen Menge Kieselgur für den Menschen nicht schädlich ist, ist dieses Pulver für ein Insekt wie eine Wanze, einen Floh oder eine Fliege tödlich. Das Pulver ist aufgrund des hohen Kieselsäuregehalts mikroskopisch scharf. Es beschädigt die Außenseite eines Insekts und zerstört bei Verschlucken die inneren Organe.
Schleifmittel
Diatomeenerde wird in Pulverform als mildes Schleifmittel verwendet, da die Kieselsäure in den Diatomeenschalen mikroskopisch rau ist. Typischerweise wird Kieselgur zum Polieren von Materialien verwendet, die weich oder leicht beschädigt sind, und wird häufig zum Polieren von Metall verwendet. Gelegentlich wird es in Zahnpasta verwendet. Kieselgur ist ein gutes Schleifmittel für die Reinigung der Haut und wird manchmal in Seifen und anderen Badezusätzen verwendet.
Filtration
Eine sehr häufige Verwendung für Kieselalgen ist die Filtration. Die feinen Strukturen der Diatomeenschalen fangen Fremdpartikel in Flüssigkeiten wie Schmutz, Fusseln, Haaren und einigen anderen mikroskopischen Organismen ein. Kieselalgen werden häufig zum Filtern von Wasser verwendet, insbesondere von Wasser in Whirlpools und Schwimmbädern. Mit Kieselalgen können jedoch eine Vielzahl von Flüssigkeiten gefiltert werden, darunter verschiedene Sirupe, alkoholische Getränke, Medikamente, Lösungsmittel und andere Chemikalien.
Indikatorarten
Kieselalgen gedeihen im Wasser auf der ganzen Welt. Einige Arten können als Indikatorarten verwendet werden. Indikatorarten werden von Wissenschaftlern verwendet, um festzustellen, ob ein Ökosystem gedeiht. Bei Kieselalgen entnimmt ein Wissenschaftler eine Wasserprobe und untersucht sie unter dem Mikroskop, um festzustellen, wie viele bestimmte Kieselalgenarten vorhanden sind. Wenn es im Wasser viele Exemplare dieser Art gibt, bedeutet dies, dass das Ökosystem gesund ist, aber wenn es nur wenige Exemplare gibt, stimmt etwas nicht.