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Die alte ägyptische Kultur wuchs über Tausende von Jahren, da der Nil in einer ansonsten wüstenartigen Landschaft eine Quelle für Nahrung, Wasser und Transportmittel darstellte. Die östliche Wüste östlich des Nils war vor und während der Pharaonenzeit die Heimat der Nomaden und trug durch ihre reichhaltigen Mineralien und Landwege zum Roten Meer zur Entwicklung der ägyptischen Gesellschaft bei.
Geographie und physikalische Eigenschaften
Die östliche Wüste umfasst das Gebiet zwischen dem Nil und dem Roten Meer, beginnend im Norden an der Mittelmeerküstenebene. Die Wüste erstreckt sich südlich in einem Kalksteinplateau, bevor sie in Klippen aus über 1.600 Fuß Höhe ausbricht. Das Sandsteinplateau südlich der Stadt Qinā ist mit zahlreichen Schluchten und einigen nutzbaren Routen durchzogen. Die Wüste endet in den Red Sea Hills, einer Reihe von ineinandergreifenden Systemen mit mehreren Gipfeln, die bis zu 6000 Fuß hoch sind. Die Gesamtfläche umfasst fast ein Viertel der heutigen Fläche Ägyptens.
Quelle des Bergbaus
Die östliche Wüste diente den alten Ägyptern als wichtige Mineralressource. Kalkstein, Sandstein, Granit, Amethyst, Kupfer und Gold gehörten zu den Steinen und Metallen, die aus der Wüste gewonnen wurden, und die Überreste von Tausenden von Steinbrüchen, Lagern und Straßen sind in den Bergen und Wadis der Region verstreut. Stein spielte eine bedeutende Rolle in der Entwicklung der ägyptischen Kultur, indem er die monumentalen Strukturen berücksichtigte, an die die Gesellschaft erinnert, während das abgebaute Metall Rohmaterial für Werkzeuge, Schmuck und Verzierungen lieferte. Eine geologische Karte aus dem 12. Jahrhundert v. Chr., Bekannt als der Turiner Papyrus, markiert die Standorte von Steinbrüchen, Gesteinsarten und Routen in der Wüste und unterstreicht die Bedeutung des Bergbaus im Verlauf der alten ägyptischen Zivilisation.
Handelsnetzwerk
Vieles, was über die östliche Wüste bekannt ist, leitet sich aus Inschriften ab, die an archäologischen Stätten gefunden wurden und Expeditionsleiter und -titel aufzeichnen. Historiker glauben, dass zu Beginn des Alten Reiches im Roten Meer Seefahrtsnetze eingerichtet wurden, um Sinai und Punt zu erreichen. Die passierbareren Wadis boten Landwege für Bergbau- und Handelsexpeditionen, deuten jedoch darauf hin, dass die in der Wüste lebenden Nomaden bereits in der 6. Dynastie als Bedrohung galten.
Archäologische Funde
Neben Werkzeugen und Lagerüberresten aus alten Steinbrüchen beherbergt die Ostwüste auch zahlreiche Stätten mit Felszeichnungen oder Petroglyphen. Boots-Petroglyphen aus prädynastischer Zeit und später sind an 75 Prozent der untersuchten Stellen zu finden und übertreffen die menschlichen und tierischen Darstellungen. Während der Pharaonenzeit wurden Bootsteile von einer Karawane durch das Wadi Hammamat gebracht, um sie an der Küste des Roten Meeres zu montieren. Die Wüstenroute spiegelt anschließend fortschrittliche Bootstechnologien wie Mast und Segel wider, anstatt nur Rümpfe wie die an früheren Orten abgebildeten. Diese Petroglyphen aus der östlichen Wüste zeigen, wie bedeutend Wasserfahrzeuge in der alten ägyptischen Kultur waren.