Inhalt
Einer der Faktoren, der die Umweltbedingungen der Welt beeinflusst, ist der Treibhauseffekt. Klimaforscher geben dem Treibhauseffekt häufig die Schuld, zu den Umweltproblemen der Erde beizutragen, aber er wirkt sich auch positiv auf den Planeten aus. Ohne diesen atmosphärischen Zustand wäre das Leben auf der Erde völlig anders oder gar nicht existent.
Der Treibhauseffekt
Der Treibhauseffekt bezieht sich auf die Fähigkeit der Atmosphäre, die Wärme der Sonne einzufangen und die Temperatur des Planeten zu erhöhen. Wenn die Sonnenenergie die Erde erreicht, absorbiert die Atmosphäre einen Teil davon auf dem Weg nach unten und nimmt dann mehr auf, wenn diese Energie während des Tages von der Oberfläche reflektiert wird. Diese gefangene Energie erwärmt die Atmosphäre, erhöht die Temperatur des Planeten und verteilt die Wärme auf die Nachtseite, wenn keine Solarheizung verfügbar ist. Je dichter die Atmosphäre ist und je höher die Konzentration energiehaltender Moleküle wie Wasserdampf und Kohlendioxid ist, desto mehr Energie kann die Atmosphäre einfangen.
Positive Effekte
Der Treibhauseffekt ist wichtig, weil er zum Überleben des Lebens auf der Erde beiträgt. Ohne den Treibhauseffekt wäre die Temperatur des Planeten ähnlich wie auf dem Mond. Auf der Mondoberfläche kann die Oberfläche ohne Atmosphäre, die Temperaturschwankungen vermittelt, tagsüber 134 Grad Celsius und nachts -153 Grad Celsius erreichen. Diese dramatische Temperaturänderung machte es erforderlich, dass die NASA spezielle Ausrüstung entwickelte, um die Astronauten vor beiden Extremen für die Mondlandungen zu schützen. Ein ähnlicher Temperaturwechsel auf der Erde hätte eine Umgebung hervorgebracht, die den meisten Lebewesen feindlich gegenübersteht.
Zu viel des Guten
Leider ist ein moderater Treibhauseffekt lebenswichtig, ein erhöhter Treibhauseffekt kann jedoch gefährlich sein. Seit der industriellen Revolution hat die weit verbreitete Einführung fossiler Brennstoffe die Menge an Kohlendioxid, Wasserdampf und anderen Treibhausgasen in der Atmosphäre erhöht. Laut einer Studie des Carbon Dioxide Information Analysis Center des US-Energieministeriums sind die Kohlendioxidgehalte seit 1750 um 39,5 Prozent gestiegen, während die Methangehalte in der Atmosphäre um 150 Prozent gestiegen sind. Klimaforscher verweisen auf diese Zunahme von Gasen, die Wärme einfangen, als einen der Gründe, warum die globalen Temperaturen in dieser Zeit gestiegen sind.
Extreme Effekte
Eine der Hauptsorgen hinsichtlich einer Zunahme des Treibhauseffekts ist, dass die Änderungen sich selbst tragen können. Je mehr Treibhausgase in die Atmosphäre gelangen, desto höher ist die Fähigkeit, Wärme zu speichern. Wenn die Wärme der Atmosphäre zunimmt, nimmt auch die Menge an Wasserdampf zu, die sie aufnehmen kann, was den Effekt weiter verstärkt. Darüber hinaus drohen erhöhte globale Temperaturen, große Mengen Kohlenstoff freizusetzen, der derzeit in Permafrostzonen eingefroren ist, was das Problem ebenfalls verschärft. Übermäßige Wärmespeicherung könnte zu massiven Änderungen der natürlichen Wasserverteilung und der verfügbaren Landmasse im globalen Maßstab führen. Die Auswirkung mildernder Faktoren, wie eine erhöhte Wolkendecke, die Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektiert, ist nicht gut verstanden.