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Während eines Erdbebens erzeugt die freigesetzte Dehnungsenergie seismische Wellen, die sich in alle Richtungen ausbreiten und so Vibrationen verursachen. Die Störungen treten am stärksten in der Nähe der epizentrischen Quelle dieser Wellen auf und umgekehrt. Größe und Intensität geben Auskunft über die Erdbeben, was für die Berechnung der Wahrscheinlichkeit in der Zukunft von großem Nutzen ist. Beide Berechnungskonzepte verfolgen einen unterschiedlichen Ansatz und werden in unterschiedlichen Maßstäben erfasst.
Größe
Die Größe ist der quantifizierte Wert der seismischen Energie, die während eines Erdbebens erzeugt wird. Es ist ein spezifischer Wert ohne Korrelation zur Entfernung vom Epizentrum. Mit anderen Worten, Magnitude ist die Größe des Erdbebens an der Quelle. Bei Berechnungen wird die maximale Verschiebung berücksichtigt. Der Zahlenwert der Stärke, die der Erdbebengröße entspricht, bleibt konstant und hängt nicht von der Auswirkung des Erdbebens auf die Bevölkerung ab.
Intensität
Intensität ist die Menge der negativen Auswirkungen des Erdbebens auf die umliegenden Gebiete. Im Gegensatz zur Stärke variiert die Intensität, die die durch das Erdbeben verursachte Zerstörung darstellt, mit dem Standort und ist kein einziger numerischer Wert. Je weiter ein Gebiet vom Epizentrum entfernt ist; niedriger ist die Intensität des Erdbebens. Zur Berechnung der Intensität werden die Reaktionen der Menschen in der Umgebung, der verschlechterte Zustand der Strukturen und Änderungen der natürlichen Umgebung notiert. Gebiete in der Nähe des Epizentrums spüren die Schüttelintensität stark und sind daher im Vergleich zu weiter entfernten Gebieten kritisch betroffen.
Größenmessskala
Bei der Messung der Größe wird die von Charles F. Richter 1934 erfundene Richterskala verwendet. Die Skala zur Erfassung der Größe berücksichtigt nicht den Wellentyp, sondern erfasst lediglich die größte seismische Welle. Die Richterskala ist eine logarithmische Skala mit 10 als Basis. Die Stärke 5 ist also zehnmal schwerwiegender als die Stärke 4. Die Rechenergebnisse dieser Skala sind präzise und es können auch die kleinsten Erdbeben mit negativen Stärkenwerten nachkodiert werden.
Intensitätsmessskala
Die von Giuseppe Mercalli im Jahr 1902 erfundene Mercalli-Skala ist eine Methode zur Messung der Intensität des Erdbebens. Die Intensitätsskala ist keine rein wissenschaftliche Skala, da sie von Beobachtungen und Reaktionen der in der Nähe lebenden Personen abhängt. Beispielsweise kann eine alte Struktur im Vergleich zu einer neuen schwere Schäden erleiden, was die Ergebnisse der Intensitätsmessungen verwirrt. Die Mercalli-Intensität eines Erdbebens der Stärke 1,0 bis 2,0 wird aufgezeichnet, wenn das Erdbeben kaum spürbar war. Die Intensitätszählung beträgt XII für eine Stärke von 8,0 oder mehr, wenn Wellen auf dem Boden gesehen wurden und der Schaden hoch war, wobei Objekte in die Luft geworfen wurden.