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Unglaublich, wie sich das anhört, die Gezeiten der Ozeane auf der Erde werden direkt durch die Gravitationskräfte von Mond und Sonne verursacht. Gezeiten sind das tägliche Anheben und Absenken des Meeresspiegels. Die Höhe der Gezeiten an jedem Ort wird zum Teil von der Geographie und den Wetterbedingungen sowie zum Teil von den relativen Positionen von Sonne und Mond bestimmt. Eine bestimmte Art von Gezeiten tritt auf, wenn Sonne und Mond einen rechten Winkel zur Erde bilden
Schwerkraft des Mondes
Der größte Einfluss auf die Gezeiten der Erde ist die Schwerkraft der Monde. Entgegen der landläufigen Meinung fehlt dem Mond die Masse, um das Wasser tatsächlich vertikal anzuziehen. Stattdessen zieht die Schwerkraft das Wasser horizontal über den Ozean und erzeugt eine Ausbuchtung, die sich an den Küsten als Flut bemerkbar macht. Gegenüber dieser Flut ist eine weitere durch die Zentrifugalbewegung des Erde-Mond-Systems hervorgerufene. Zwischen diesen beiden Fluten befinden sich zwei Depressionen oder Ebben. An einem einzigen Tag werden die meisten Küstenregionen zwei Fluten und zwei Ebben erleben.
Solare Schwerkraft
Die gleichen Prinzipien, die die Mondfluten bestimmen, gelten auch für die Sonne. Je weiter die Sonne von der Erde entfernt ist, desto geringer ist der Einfluss auf die Gezeiten als bei den Monden. Dennoch bedeutet die Kombination von Mond- und Sonnenflut, dass Gezeiten ihre Intensität ändern, wenn sich der Mond um die Erde dreht. Die spezifische Ausrichtung von Sonne und Mond in Bezug auf die Erde bestimmt die Gezeiten an den Küsten.
Springfluten
Wenn Sonne, Mond und Erde in einer geraden Linie sind, sind Frühlingsgezeiten die Folge. Aus der Sicht eines erdgebundenen Beobachters fallen diese Gezeiten mit Neumond und Vollmond zusammen. Grundsätzlich sind Springfluten die Überlappung der Gezeitenkräfte von Mond und Sonne. Die Flut ist messbar höher, während die Ebbe niedriger ist. Interessanterweise spielt es keine Rolle, ob der Mond neu oder voll ist. Die Springfluten sind in beiden Konfigurationen genau gleich.
Neap Tides
Neap Tides treten auf, wenn Mond und Sonne einen rechten Winkel zur Erde bilden. Im Gegensatz zu Springfluten sind Neapfluten der Effekt von Gezeitenkräften, die sich gegenseitig aufheben. Das bedeutet nicht, dass die Gezeiten vollständig verschwinden. Die Mondflut ist viel stärker als die Sonnenflut, daher steigt und sinkt der Ozean auch bei Ebbe wie immer. Die Flut ist jedoch geringer und die Ebbe nicht so niedrig.