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Wäscher entfernen unerwünschte Gase und Partikel aus industriellen Schornsteinen, bevor sie in die Atmosphäre gelangen. Die beiden Hauptwäscherarten - Nass- und Trockenwäscher - können bis zu 90 Prozent der Emissionen reduzieren, die zu Smog und saurem Regen beitragen. Im Jahr 2005 forderte die Environmental Protection Agency (EPA) eine Reduzierung des Schwefeldioxids um 57 Prozent und der Stickoxidemissionen von Kraftwerken um 61 Prozent bis 2015.
Was Wäscher entfernen
Die EPA schätzt, dass in den USA mehr als 65 Prozent oder 13 Millionen Tonnen Schwefeldioxid pro Jahr von Elektrizitätsversorgern stammen - 93 Prozent von Kohlekraftwerken. Eine EPA-Untersuchung von Kohlekraftwerken im Juni 2008 ergab, dass 209.000 Megawatt von 329.000 Megawatt Leistung oder 63,5 Prozent keine Gaswäscher hatten. Bei der Verbrennung von Kohle zur Stromerzeugung werden Schwefeldioxid, Stickoxide und Kohlendioxid sowie Metalle wie Quecksilber freigesetzt. Die Schwefelpartikel können teilweise mit Wäschern entfernt werden. Die ersten Wäscher aus dem Jahr 1967 wandelten den eingeschlossenen Schwefel in Schlamm und festen Abfall um. Neuere Wäscher können den Abfall als trockenes Pulver recyceln, das zur Herstellung von Wandbrettern und anderen gewerblichen Bauprodukten verwendet wird. Die EPA schätzt, dass nur 30 Prozent dieses Abfalls recycelt werden und der Rest auf Deponien abgeladen wird.
Nasswäscher
Nasswäscher zwingen die verschmutzten Dämpfe durch eine feuchte Kalksteinaufschlämmung, die Schwefelpartikel einfängt. Diese Arten von Gaswäschern können verwendet werden, um Partikel unter 10 Mikrometern sowie anorganische Gase wie Schwefeldioxid, Chromsäure, Schwefelwasserstoff, Ammoniak, Chloride und Fluoride zu kontrollieren. Gelegentlich können auch Nasswäscher eingesetzt werden, um flüchtige organische Verbindungen (VOC) zu kontrollieren. Das verbrauchte Lösungsmittel wird dann umweltgerecht entsorgt. Venturi-Wäscher sind Nasswäscher, die Emissionsgase durch eine flüssige Lösung drücken, aber mit einer höheren Geschwindigkeit die Waschflüssigkeit zerstäuben und die Schadstoffe effizienter auswaschen. Durch die Kondenswasserreinigung kondensieren die Schadstoffe, sodass sie leicht entfernt werden können. Prallplattenwäscher treiben die Emissionen in eine vertikale Kammer, wobei Wasser an den Seiten der Kammer herabfließt, um Schwefelpartikel einzufangen. Die meisten Kohlekraftwerke mit Gaswäschern verwenden ein Nasswäschersystem.
Trockenwäscher
Trockenwäscher haben einen Wirkungsgrad von über 90 Prozent für die Entfernung von Schwefeldioxid unter den richtigen Bedingungen, sind jedoch auf kleine bis mittlere Kraftwerke mit etwa 200 MW beschränkt. Von den 120.000 Megawatt Strom, die aus Kohlekraftwerken mit Gaswäschern erzeugt werden, stammen nur 16.200 Megawatt aus Anlagen mit einem Trockenwäschersystem. Diese Technologie bietet einige Vorteile, darunter geringe Entsorgungskosten und geringer Wasserverbrauch. Andere durch Trockenwäscher behandelte Verunreinigungen umfassen polycyclische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), Flusssäure (HF), Salzsäure (HCL) und Schwermetalle.