Inhalt
- Der philippinische Graben
- Der Tonga-Graben
- Der Süd-Sandwich-Graben
- Der Puerto Rico Graben
- Das Eurasische Becken und Molloy Deep
- Der Diamantina-Graben
- Der Marianengraben und die Herausforderertiefe
Einige der beeindruckendsten topologischen Merkmale der Erde sind unter dem Meer verborgen, einschließlich höherer Berge und tieferer Täler als die an Land vorhandenen. Die größten Berge der Welt, Mauna Loa und Mauna Kea, ragen aus dem hawaiianischen Graben, der etwa 5.500 Meter unter dem Meeresspiegel liegt, aber das ist fast ein Plateau im Vergleich zu einigen Tiefseegräben. Die Bewegung der Erdplatten - der Gesteinsschichten, die den heißen, fließenden Mantel der Planeten bedecken - erzeugt diese Gräben, die fast 11 Kilometer tief sein können. Die tiefsten Punkte der Erde befinden sich im Pazifischen Ozean, aber jeder Ozean hat Tiefen, die Ehrfurcht wecken, auch wenn wir sie nicht sehen können.
Der philippinische Graben
Bis 1970 hielten Wissenschaftler den Philippinengraben, der sich südwestlich von Luzon bis zur indonesischen Insel Halmahera erstreckt, für den tiefsten Punkt der Erde. Es ist das Ergebnis einer Kollision zwischen der eurasischen Platte, einer der sieben größten tektonischen Platten der Erde, und der kleineren philippinischen Platte. Während die größere Platte darüber gleitet, sinkt die kleinere Platte, die dichter ist, in den Erdmantel, wo sie schmilzt. Der als Subduktion bezeichnete Prozess bildet die V-Form des Grabens. An seiner tiefsten Stelle liegt der philippinische Graben 10.540 Meter unter dem Meeresspiegel.
Der Tonga-Graben
Der Tonga-Graben erstreckt sich von der Nordinsel New Zealands nordöstlich bis zur 2.500 Kilometer langen Insel Tonga. Es wurde durch die Subduktion der Pazifikplatte durch die Tonga-Platte gebildet und weist den zweittiefsten Punkt auf dem Planeten - die Horizonttiefe - auf, die 10.882 Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Forscher haben herausgefunden, dass Plattenbewegungen in Tonga dazu führen, dass große Vulkane in den Abgrund rutschen, sowie im Japan-Graben im Norden und im Marianen-Graben im Süden. Solche Kataklysmen können zu massiven Erdbeben und Tsunamis führen, wie sie 2011 in Japan auftraten. Im Jahr 2013 stiegen japanische Forscher in den Horizon Deep hinab und brachten einen 24-Zentimeter (9,5 Zoll) großen garnelenähnlichen Amphipod zurück - Alicella gigantea - - aus einer Tiefe von 6.250 Metern. Ohne Pigmentierung überlebt die Kreatur in völliger Dunkelheit bei Drücken nahe 1.000 Atmosphären.
Der Süd-Sandwich-Graben
Südöstlich der Südspitze Südamerikas beherbergen die britischen Territorien Südgeorgiens und die Südlichen Sandwichinseln Pinguine und einige britische Verwaltungsmitarbeiter. Nur im Osten taucht der Meeresboden in den South Sandwich Trench ein, den zweittiefsten Graben im Atlantik. An seinem tiefsten Punkt liegt dieser Graben 8.428 Meter unter dem Meeresspiegel. Die Subduktion der südatlantischen Platte durch die Scotia-Platte bildete diesen Graben sowie das Archipel der Inseln, auch Scotia Arc genannt, das sich bis zur Spitze der Antarktis erstreckt.
Der Puerto Rico Graben
Der tiefste Teil des Atlantiks liegt nördlich der Insel Puerto Rico, wo die nordamerikanischen und karibischen Platten aneinander vorbeigleiten. Durch die Subduktion der größeren nordamerikanischen Platte durch die karibische Platte ist ein 8,605 Meter tiefer Graben entstanden. Die Wechselwirkung erzeugt Erdbeben in der Region - wie solche Plattenwechselwirkungen weltweit -, aber eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass eine größere Gefahr besteht. Wenn die Platten kollidieren, reißt und zerreißt die leichtere karibische Platte, während auf der abfallenden nordamerikanischen Platte riesige Erdrutsche auftreten. Beide Phänomene, die auch in den tieferen pazifischen Gräben verbreitet sind, können verheerende Tsunamis hervorrufen.
Das Eurasische Becken und Molloy Deep
Ein Gebirgszug trennt den Meeresboden in das eurasische und das amerasische Becken unter der Arktis, und das erstere reicht bis in eine Tiefe von 4.400 Metern in der Barents-Tiefebene. Diese Tiefe ist Teil des Fram-Beckens, das direkt unter dem geografischen Nordpol liegt. Im Gegensatz zu Ozeangräben ist das Fram-Becken nicht V-förmig, sondern riesig und flach, ähnlich wie der Boden einer Wüste auf trockenem Land. Wissenschaftler haben den Boden des Arktischen Ozeans noch nicht vollständig kartiert, aber sie wissen, dass er unterhalb der Framstraße zwischen Grönland und Spitzbergen bis zu einer Tiefe von 5.607 Metern in der Molloy-Tiefe abfällt.
Der Diamantina-Graben
Vor langer Zeit war Australien ein Teil der Antarktis, aber als sie auseinander driften, entstanden Bruchzonen in der Erdkruste. Eine dieser Frakturen erzeugte den Diamantina-Graben direkt vor der Südwestspitze Australiens. Mit einer maximalen Tiefe von 8.047 Metern ist es der tiefste Teil des Indischen Ozeans und der elfttiefste Graben der Welt. Wenn sich die Basis des Mount Everest in derselben Tiefe befände, würde sein Gipfel eine Insel mit einer maximalen Höhe von etwa 900 Metern bilden.
Der Marianengraben und die Herausforderertiefe
Der Marianengraben ist der tiefste aller Ozeangräben. Der Marianen-Graben wird aus denselben Platten gebildet, aus denen der Philippinen-Graben hervorgegangen ist. Er befindet sich nordöstlich des etwas flacheren, östlich der Kette der Marianen-Inseln und südlich von Japan. Der tiefste Teil, der als Challenger Deep bekannt ist, liegt 10.911 Meter unter dem Meeresspiegel. Der Hollywood-Regisseur James Cameron machte 2012 einen Soloabstieg auf den Grund des Grabens, aber er war nicht der erste, der ihn besuchte. Der Schweizer Ozeanograph Jacques Piccard und der US-Marine-Leutnant Don Walsh landeten 1960 in der Bathyscaphe Trieste. Trotz der 200.000 Tonnen Wasserdruck in dieser Tiefe gelang es Piccard, eine Fuß-lange Sohle zu entdecken, die den Meeresboden nach Nahrung absuchte.