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Der tropische Regenwald ist eine der vielfältigsten und biologisch reichsten Biomassen der Erde. In dieser einzigartigen Umgebung bilden warme Temperaturen und hohe jährliche Niederschlagsmengen ein ideales Umfeld für das Gedeihen von Pflanzen. Herausforderungen wie das Eindringen von wenig Licht unter die Baumkronen und nährstoffarme Böden erfordern jedoch besondere Anpassungen bei den Pflanzenarten. Bäume, Weinreben, Wasserpflanzen, Blumen und andere Pflanzenarten konkurrieren um eine Nische im Regenwald, von denen einige erfolgreicher sind als andere.
Regenwald-Ressourcen
Der Regenwald ist eine einzigartige Umgebung, die ein explosives Maß an Pflanzenvielfalt und Wachstum fördert. Über die Hälfte der weltweit entdeckten Pflanzen- und Tierarten findet man in tropischen Regenwäldern. Ein Regenwald hat einen durchschnittlichen Niederschlag von 50 bis 260 Zoll pro Jahr und bleibt das ganze Jahr über warm. Die Luftfeuchtigkeit bleibt zwischen 77 und 88% und die Temperaturen fallen selten unter 68ºF. Wissenschaftler schätzen, dass Regenwaldpflanzen bis zu 40% des Sauerstoffs der Erde liefern, das Biom jedoch nur 6% der Erdoberfläche bedeckt.
Hoch aufragende Bäume
Bäume machen 70% der im Regenwald vorkommenden Pflanzenarten aus und dominieren die Ökosystemstruktur. In Südamerika wurden in nur einem Hektar Regenwald 100 bis 300 einzigartige Baumarten gefunden. Bäume im Regenwald verzweigen sich nicht, bis sie eine Höhe von 30 Metern oder mehr erreicht haben und bilden einen dichten Baldachin über dem Rest des Ökosystems, der das Licht behindert, bevor es den Waldboden erreicht. Diese Bäume haben oft ein Stützwurzelsystem, bei dem die Wurzeln nach außen wachsen, um den Baum zu stützen, da der sandige, lockere Boden des Regenwaldes eine schlechte Grundlage bietet. Bäume geben Feuchtigkeit durch Transpiration ab, und die auf diese Weise bereitgestellte Feuchtigkeit kann bis zu 50% des Niederschlags in einem Regenwald ausmachen, wodurch die Luft unter dem Baldachin konstant feucht bleibt.
Wickelnde Reben
Weinreben und Lianen oder Holzreben sind ein wichtiger Bestandteil der Regenwaldkomposition. Diese frei ladenden Arten nutzen die holzigen Baumstämme als Treppe zum Baldachin, wo sie mit Bäumen um Ressourcen wie Sonnenlicht und Wasser konkurrieren. Reben und Lianen stellen auch ein Netzwerk von Verbindungen zwischen Bäumen bereit, damit sich Tiere bewegen können, und in der Trockenzeit versorgen sie andere Organismen mit Nahrung. Leider können Reben und Lianen einen Baum im Wettbewerb um Ressourcen überbieten, indem sie ihn erwürgen oder weiteres Wachstum verhindern.
Eine Vielfalt des Lebens
Pflanzen im Regenwald gibt es in allen Varianten. Viele Regenwälder haben große Süßwassersysteme, in denen Wasserpflanzen gedeihen können, und bieten Ökosysteme für Fische, Aale und anderes Leben entlang von Flüssen, Bächen und Seen. Bromelien sind eine einzigartige Pflanzenart, die mit Ananas verwandt ist und in der Mitte ihrer kegelförmigen Blätter Gallonen Wasser halten kann. Orchideen, eine üppige Blütenvielfalt, wachsen im gesamten Regenwald, auch auf den Ästen von Bäumen. Mikrobielle Pflanzen und Pilze, sogenannte Saprophyten, fangen Nährstoffe ein, bevor sie von starken Regenfällen weggespült werden können.