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Die Entsorgung von Hausmüll ist ein Thema, das für die Bewirtschaftung eines Stadtgebiets von Bedeutung ist. Städte ohne funktionierenden Abfallentsorgungsplan sind dem Risiko ausgesetzt, dass die Krankheit grassiert und die wirtschaftliche Aktivität zum Erliegen kommt. In den meisten nordamerikanischen Städten wird die Müllentsorgung auf sanitären Mülldeponien angewendet, die sich seit geraumer Zeit bewährt hat. In Situationen mit beengten Platzverhältnissen treten jedoch eher die Verbrennung und die stoffliche Verwertung von Abfällen in den Vordergrund.
Entsorgung von Deponien
Die moderne Deponie für sanitäre Anlagen ist weit mehr als eine einfache Mülldeponie, da die Abfälle kontrollierter behandelt werden, um die Qualität des Grundwassers in der Region zu erhalten. Leichtere Materialien werden am Boden der Sanitärdeponie platziert, die den Großteil der giftigen Verbindungen enthält, wodurch die lokale Umwelt geschont wird. Laut der Website der Universität von Michigan wird nach jedem Tag, an dem neue Abfälle hinzugefügt werden, eine neue Bodenschicht hinzugefügt, um die Abfälle in der Hoffnung zu bedecken, dass sie abgebaut werden, bevor die Deponiesperre zwischen dem Abfall und dem Grundwasser zusammenbricht. Sanitärdeponien erfordern eine kontinuierliche Wartung und Aufbereitung des Abwassers sowie die Rückgewinnung giftiger Gase, wodurch sie potenziell gefährlich werden, wenn sie so lange aufgegeben werden, dass Systeme ausfallen können. Der Hauptfehler des Sanitärdeponiekonzepts besteht darin, dass es kontinuierlich sowohl Land als auch Ressourcen verbraucht, um den Abfall einzudämmen, und darüber hinaus potenziell umweltschädlich ist. Deponien könnten auch das Wachstum einer Stadt hemmen, da sie in der Regel an den derzeitigen Stadtgrenzen errichtet werden, ohne das potenzielle Wachstum und den Landnutzungsbedarf zu berücksichtigen. Niemand wird Eigentum auf oder in der Nähe einer Deponie kaufen wollen, was die Deponie selbst und die Umgebung zu einem sprichwörtlichen Niemandsland macht.
Entsorgung durch Verbrennung
Die Verbrennung ist eine beliebte Müllentsorgungsmethode an Orten, an denen wenig Platz zur Verfügung steht, oder an Orten, an denen die Kommunalverwaltung keine sanitären Einrichtungen zur Verfügung stellt. Die Verbrennung kann zwar Erleichterungen beim Umgang mit dem größten Teil des Materialabfalls bringen, beseitigt jedoch die Probleme nicht vollständig. Alles, was sich in der Verbrennungsanlage befindet und giftige Substanzen, insbesondere Schwermetallgifte, enthält, wird in den Schornstein befördert und in der gesamten Umgebung als Asche gegossen. Die Giftstoffe aus der Verbrennung von Abfällen sammeln sich dann in der örtlichen Bevölkerung an und tragen zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen bei, die von Asthma über Schwermetallvergiftungen bis hin zu Krebs reichen. Befürworter der Verbrennung weisen darauf hin, dass Energie aus der Verbrennung von Abfällen gewonnen werden kann; Die Gesundheitskosten gleichen jedoch mit hoher Wahrscheinlichkeit potenzielle Gewinne aus der Verbrennung unsortierter Abfälle aus. Die Verbrennung in Verbindung mit einer ordnungsgemäßen Abfallsortierung kann zu relativ sicheren Maßnahmen führen, sofern es sich bei den zu verbrennenden Stoffen nur um einfachen organischen Abfall und nicht um Fertigwaren handelt.
Entsorgung der Rückgewinnungssortierung
Durch die Sortierung nach Materialrückgewinnung wird das Konzept des Recyclings auf ein völlig neues Niveau gebracht, bei dem der gesamte Stadtmüll nach Materialspezifikationen sortiert wird und so viel wie möglich für die Wiederaufbereitung zurückgewonnen wird. Obwohl ein solches Projekt auf den ersten Blick entmutigend, mühsam und teuer erscheinen kann, kann das Gegenteil der Fall sein. Moderne Fortschritte in der Roboter- und Automatisierungstechnik können es ermöglichen, den Abfall ohne direkten menschlichen Kontakt zu sortieren, und die zurückgewonnenen Materialien können gewinnbringend verkauft werden, wodurch das System nachhaltig und potenziell wirtschaftlich rentabel bleibt. Materialien, die in Siedlungsabfällen wie Aluminium, Stahl, Kupfer, Kunststoffen und anderen gefunden werden, sind für die derzeitige industrielle Produktion sehr gefragt, was eine großflächige Sortierung von Abfällen für Recyclingzwecke wesentlich rentabler macht.