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Die beiden Arten von Gebieten, die am stärksten von Wasserverschmutzung betroffen sind, befinden sich direkt neben einem Gewässer oder haben nur eine Trinkwasserquelle. Die Auswirkungen der Wasserverschmutzung werden jedoch häufig durch andere Faktoren verschärft, die unabhängig von der Entfernung des Gebiets zum Wasser sind. Zu diesen Faktoren zählen sozioökonomisch benachteiligte Gebiete, in denen in der Regel arme Menschen leben. Die menschliche Gesundheit ist überall dort, wo ein Mensch lebt, in gleicher Weise von Wasserverschmutzung betroffen, aber verarmte Menschen haben häufig keinen Zugang zu angemessener Gesundheitsversorgung und nicht die politische Macht, ihre Umweltbedingungen zu ändern.
Küstenregionen
Küstenregionen sind aus mehreren Gründen stark von Wasserverschmutzung betroffen. Küstenregionen können Häfen sein, in denen häufig Schiffe fahren, die Öl und Chemikalien auslaufen. Küstenregionen sind auch Orte, an denen Abwasserkanäle zusammenfließen, um Abwasser in den Ozean zu leiten. Gezeiten im Ozean können physische Ablagerungen wie Plastikmüll und Fäkalien an die Küste bringen. Da Großstädte häufig an oder nahe der Küste liegen, gelangen Industrieabfälle aus der Stadt in die Küstengewässer und bringen Schwermetalle, pathogene Mikroorganismen, Abfall und giftige Chemikalien wie PCBs (polychlorierte Biphenyle) mit.
Nur eine Wasserquelle
Gebiete, in denen die Einwohner nur auf eine Wasserquelle angewiesen sind, können stark von Wasserverschmutzung betroffen sein. Dies ist ein häufiges Problem in ländlichen und städtischen Gebieten in afrikanischen Ländern. Viele Menschen werden kilometerweit reisen, um Wasser aus einem Brunnen zu holen. Wenn diese Brunnen nicht ordnungsgemäß und regelmäßig gewartet werden, können sie krankheitserregende Mikroorganismen verbreiten oder giftige Chemikalien enthalten. Wasserverschmutzungsquellen können Schwermetalle sein, die von Industrieanlagen abfließen, und unsachgemäß gewartete Klärgruben, die lecken. Die unterirdischen Wasserquellen müssen regelmäßig auf ihre Sicherheit hin überwacht werden, und die ländlichen Gebiete verfügen möglicherweise nicht über die Mittel oder das Fachwissen, um dies aufrechtzuerhalten.
Flussabwärts von einer Großstadt
Gebiete, die einer Großstadt nachgelagert sind, können Opfer von Abwässern werden. All das schlechte Zeug wird in einen Fluss geworfen, der es in eine Stadt bringt, die kilometerweit entfernt sein kann. Selbst wenn die vorgelagerte Stadt die Entsorgung chemischer Abfälle sorgfältig regelt, kann das Abwasser krankheitserregende Bakterien von einem Ort zum anderen befördern. Wissenschaftler messen die Menge einer Bakterienart namens Enterococcus. Diese Art von Bakterien kommt im menschlichen und tierischen Kot vor. Enterococcus wird als Ersatz für die Messung anderer pathogener oder krankheitserregender Bakterien angesehen.
Die armen Teile der Stadt
Einer der am meisten unterschätzten, aber kritischen Einflussfaktoren der Wasserverschmutzung ist die Armut. Giftige Chemikalien und Mikroorganismen wirken sich auf Menschen in gleicher Weise aus, unabhängig davon, wo sie leben. Armut erhöht jedoch die Exposition einer Person gegenüber kontaminierten Wasserquellen. Dies liegt daran, dass sich verarmte Menschen keine alternativen Wasserquellen leisten können, häufig nicht über die Gefahren von schlechtem Wasser informiert sind und nicht wissen, dass Föten und Kinder besonders anfällig für giftige Chemikalien sind. Verarmte Menschen verfügen möglicherweise auch nicht über die politische Repräsentation und das politische Know-how, die erforderlich sind, um Gesetze zu ändern und Richtlinien durchzusetzen, die sie schützen.