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Die Zerstörungskraft eines tropischen Wirbelsturms, der im Nordatlantik und im Nordostpazifik als Hurrikan bezeichnet wird, hängt zum Teil von den damit verbundenen Merkmalen des Luftdrucks und der Windgeschwindigkeit ab. Diese Monsterstürme bestehen aus einem Tiefdruckzentrum - dem „Auge“ - umgeben von heulenden Winden und aufsteigenden Gewitterköpfen. Je extremer der Luftdruckgradient des Zyklons ist, desto heftiger sind seine Winde.
Luftdruck
Grob gesagt kann man sich den Luftdruck, der oft in Millibar gemessen wird, als das Gewicht der Luft vorstellen, die an einem bestimmten Punkt in der Atmosphäre darüber liegt. Genauer gesagt ist es proportional zur Dichte der Gasmoleküle in einer Einheit Luft. In einem Gebiet mit niedrigem Druck - und Luftmolekülen mit größerem Abstand - neigt die Luft dazu, aufzusteigen und instabil zu werden. Niederdruckzellen können daher stürmisch und sogar gewalttätig sein. In einem Hurrikan ist der Druck im Auge am geringsten und steigt stetig an, wenn Sie nach außen durch die Augenwand - die heftige Gewitterfront, die das Auge sofort umgürtet - und dann durch die Regenbänder, aus denen die äußeren Spiralen bestehen.
Windgeschwindigkeit
Der Luftdruck beeinflusst den Wind direkt, da die Luft aus Bereichen mit hohem bis niedrigem Druck strömt. Das Verziehen dieser Grundbewegung durch die Drehung des Planeten - die Coriolis-Kraft - und durch Reibung bewirkt, dass sich die Winde eines Zyklons gegen den Uhrzeigersinn um das Niederdruckzentrum drehen. Je stärker das Druckgefälle ist, desto schneller weht der Wind. Bei einem Hurrikan nimmt die Windgeschwindigkeit von den äußeren Regenbändern zur Augenwand zu. Es weht sehr wenig Wind im Auge, wo sinkende Luft die Trübung mindert. klarer Himmel oder solche, die nur leicht von hohen, verschwommenen Wolken verhüllt sind, herrschen hier vor.
Hurrikan-Entwicklung
Wirbelstürme entstehen aus sogenannten stürmischen Zellen tropische Störungen, oft ausgelöst durch östliche Wellen. Eine Reihe von Phasen, die letztendlich von der Windgeschwindigkeit bestimmt werden, markieren den Übergang von einer tropischen Störung zu einem ausgewachsenen tropischen Wirbelsturm, eine Verstärkung, die durch die Verdunstung des warmen Meereswassers und die latente Wärme, die beim Kondensieren der Wasserdämpfe in der aufsteigenden Luft freigesetzt wird, ausgelöst wird. EIN tropische Depression entwickelt sich als diskretes Niederdruckzentrum und Intensität der Zyklonwinde; Die Depression wird zu einer Tropensturm Wenn diese Winde mehr als 17,5 Meter pro Sekunde (39 mph) betragen. Wenn der Wind 33 Meter pro Sekunde erreicht, wird der Sturm offiziell zu einem tropischer Wirbelsturm, auch bekannt als Hurrikan oder Taifun. Während der absolute Wert des Luftdrucks kein bestimmendes Merkmal ist, haben die meisten Hurrikane ein Auge unter 990 Millibar.
Rekordintensitäten
Wissenschaftler verwenden sowohl den Luftdruck als auch die Windgeschwindigkeit, um die Intensität eines bestimmten tropischen Wirbelsturms zu messen. Am intensivsten war Typhoon Tip, ein mächtiger Wirbelwind, der im Herbst 1979 nach Japan drang. Der zentrale Druck von Typhoon Tip lag am 12. Oktober bei 870 Millibar. Einige Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass der Sturmtyphon Haiyan im November 2013 einen noch niedrigeren Luftdruck erreicht hat: 860 Millibar. Typhoon Tip erhält übrigens auch den Preis für den bislang größten gemessenen Wirbelsturm: Der gewaltige Taifun wehte mit Sturmstärke in einem Radius von 2.220 Kilometern. Ein Sturm namens Tropical Cyclone Olivia aus dem Jahr 1996, der in Australien landete, hält den aktuellen Rekord für maximale Windgeschwindigkeit: erstaunliche 113 Meter pro Sekunde.