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Sie nennen es "Skeleton Lake".
Es befindet sich im indischen Himalaya-Gebirge, etwa 16.500 Fuß über dem Meeresspiegel. Der Roopkund-See (wie er offiziell genannt wird) ist 30 Meter breit und bleibt den größten Teil des Jahres zugefroren. Wenn sich das Wetter erwärmt, schmilzt der See und enthüllt eine beunruhigende Überraschung: Hunderte von menschlichen Skeletten, von denen einige sogar aus Fleisch bestehen.
Wissenschaftler haben sich jahrelang gefragt, woher diese Skelette stammen, und eine neue genetische Analyse bietet einige Antworten.
Fremde im See
Es ist immer noch unbekannt, wer genau diese Leute waren und wie sie in Skeleton Lake gelandet sind. Laut Berichten der New York Times glauben viele, sie seien gleichzeitig durch ein einziges katastrophales Ereignis gestorben, wahrscheinlich vor mehr als 1.000 Jahren. Wissenschaftler in Indien, den USA und Deutschland haben kürzlich eine genetische Analyse durchgeführt, die diese Theorie möglicherweise widerlegt.
Die Studie, die am 20. August auf Nature.com veröffentlicht wurde, untersuchte 38 Skelette aus dem See und verwendete ihre DNA, um daraus zu schließen, dass sich die in mehreren Runden in Roopkund versammelten Toten über ein Jahrtausend verteilten.
Was wirklich passierte
Die Genetikerin und Anthropologin Jennifer Raff teilte der New York Times mit, dass die neue Studie einen "weitaus umfassenderen Einblick in die möglichen Geschichten dieser Stätte" geboten habe als frühere Bemühungen. Felsstürze, menschliche Aktivitäten und wanderndes Eis haben die Überreste im Laufe der Jahre gestört und es schwierig gemacht zu verstehen, wann und wie die Toten ihren Weg zum Skeleton Lake gefunden haben.
Die genetische Analyse dieser Studie hat jedoch dazu beigetragen, den gefrorenen Friedhof zu entschlüsseln. Die Forscher extrahierten DNA aus Dutzenden von Skelettproben und identifizierten letztendlich 23 Männer und 15 Frauen, die in drei genetische Gruppen passen. Von diesen Proben wiesen 23 eine für die heutigen Südasiaten typische Abstammung auf, und ihre Überreste wurden zwischen dem 7. und 10. Jahrhundert mehrmals deponiert.
Zwei weitere genetische Gruppen traten zwischen dem 17. und 20. Jahrhundert im See auf: Ein Skelett zeigte ostasiatische Vorfahren, und 14 zeigten östliche mediterrane Vorfahren.
Daher wissen die Wissenschaftler heute mehr über die Leichen im Skeleton Lake als früher - aber sie wissen immer noch nicht, wie sie dorthin gekommen sind.
Die Geschichte der Studie
Der Genetiker Kumarasamy Thangaraj vom CSIR-Zentrum für Zell- und Molekularbiologie in Indien startete vor 10 Jahren die Untersuchung des Sees, als er laut Science Alert die mitochondriale DNA von 72 Skeletten sequenzierte. Thangaraj und seine Kollegen kamen zu dem Schluss, dass mehrere Skelette aus dem See lokale indianische Vorfahren aufwiesen, während andere aus West-Eurasien stammten. Von dort aus begannen weitere Untersuchungen, die schließlich in der aktuellen genetischen Analyse gipfelten.