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Das Satellitenporträt eines Hurrikans ist unverkennbar: ein mächtiger Wirbel aus hoch aufragenden Wolken mit einem klaren „Auge“ als Drehscheibe. Diese gigantischen, wilden Stürme beginnen in niedrigen Breiten, die von Passatwinden mitgerissen werden. Die meisten dieser tropischen Wirbelstürme bilden sich in verschiedenen Brutgebieten im westlichen und östlichen Nordpazifik, im westlichen Atlantik, im Indischen Ozean und im westlichen Südpazifik. Zusammen mit dem „Hurrikan“ - dem Namen in Nord- und Mittelamerika - werden sie verschiedentlich Taifune, Baguios und Zyklone genannt. Die wilde Spirale ihrer Winde, die über 240 Kilometer pro Stunde (150 Meilen pro Stunde) wüten kann, ist auf einen Zusammenfluss von Kräften zurückzuführen.
Druckgradientenkraft
Wind ist die Bewegung von Luft aus Gebieten mit höherem zu niedrigerem Luftdruck. Eine Niederdruckzelle wird als Zyklon bezeichnet, nicht zu verwechseln mit dem regionalen Begriff für Hurrikane im Indischen Ozean. Die gegenteilige Situation ist der Antizyklon, eine Hochdruckzelle. Der Wind strömt entlang eines Druckgefälles von einem Antizyklon nach außen und in einem Zyklon nach innen. Ein Hurrikan ist ein Zyklon mit einem besonders starken Druckgefälle, das durch warmes Meerwasser und die latente Kondensationsenergie verstärkt wird.
Corioliskraft
Wenn der Planet stationär wäre, würden die Winde in Gebiete mit niedrigem Druck stürmen, dh senkrecht zu den Linien des allgemeinen Drucks, die als Isobaren bezeichnet werden. Die Erde dreht sich jedoch, und dieser planetarische Spin lenkt die Luft von geradlinigen Pfaden ab. Dieser Rotationsschlag wird als Coriolis-Effekt bezeichnet. Auf der Nordhalbkugel werden die Winde nach rechts abgelenkt. in der südlichen Hemisphäre auf der linken Seite. Die oberen Winde drehen sich also um eine niedrige, ungefähr parallel zu den Isobaren verlaufende Linie - im Gegenuhrzeigersinn auf der Nordhalbkugel, im Uhrzeigersinn im Süden. Der Coriolis-Effekt ist entlang des Äquators so gut wie nicht vorhanden, und so bilden sich Hurrikane trotz ihres tropischen Lebensraums nicht innerhalb weniger Grade dieses globalen Zwerchfells, noch kreuzen sie ihn: Niederdruckzellen werden dort direkt durch Ankommende "gefüllt" Luft, ohne das Wirbeln des Zyklons, das zur Entstehung eines Hurrikans beiträgt.
Reibungsstöße
Näher an der Erdoberfläche wirkt jedoch eine andere Kraft, um die Luftbewegung zu modifizieren: Reibung. Niedrigere Winde ziehen gegen Land oder Wasser und drehen sich daher enger um das Tief - ein Effekt, der normalerweise in einer Höhe von 5.000 Fuß zu beobachten ist. Der Einfluss kann über Winkel definiert werden. Wenn die einzige Kraft, die die Luftbewegung bestimmt, der Druckgradient wäre, würde der Wind mit 90 Grad zu Isobaren strömen; allein unter dem Einfluss des Coriolis-Effekts würde er bei 0 Grad fließen. Reibung verformt den Windwinkel über Isobaren auf einen Wert zwischen 0 und 90 Grad.
Hurrikan-Struktur
Die heftigsten Winde eines Hurrikans sind im Allgemeinen die, die sich schnell und fest um das Auge drehen. Dies sind die Stürme, die den Druckgradienten hinuntergesaugt und von den kondensierenden Isobaren nahe der Mitte des Tiefs enorm beschleunigt werden. Wenn sie stärker werden, fördern die Winde die Verdunstung von Oberflächengewässern. Wenn sie nach oben schießen, kondensiert der Wasserdampf und setzt große Mengen latenter Wärmeenergie frei. Dies treibt den Hurrikan an und baut die hoch aufragenden Gewitterköpfe der Augenwand auf, in die der Korkenzieher der strahlenden Regenbänder des Zyklons eindringt. Die gewalttätige Augenwand ragt zehntausende Fuß in den Himmel, während im Auge des Hurrikans die Luft langsam sinkt, die Wolkenbildung hemmt und die Bedingungen dort seltsamerweise ruhig hält. Luft wirbelte in den Regenbändern und der Augenwand nach oben und driftete dann von der Mitte nach außen.