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Viele menschliche Aktivitäten ähneln oder haben Parallelen zu natürlichen Prozessen. Die Funktionsweise einer lebenden Zelle hat viele Analogien im Bereich des menschlichen Handels und der Industrie. Praktisch alles, von der Herstellung über den Transport bis hin zur Abfallentsorgung in unserem Alltag, hat ein Gegenstück zur Funktionsweise einer Zelle. Organellen sind kleine, aber komplexe Strukturen in der Zelle, und verschiedene Organellen sind auf verschiedene Funktionen spezialisiert.
Kraftwerk
Eine Organelle in Pflanzenzellen ist der Chloroplast und der Chloroplast ist analog zu einem Kraftwerk. Ein Kraftwerk wandelt unter Verwendung von Rohstoffen Energie oder Materie aus einer Form in eine nutzbarere Form um. Ein Kohlekraftwerk verbrennt zum Beispiel Kohle, um Wärme zu erzeugen. Die Anlage nutzt die Wärme, um Dampf zu erzeugen, und der Strom dreht Turbinen, die dann Generatoren zur Stromerzeugung antreiben. In analoger Weise erzeugen Pflanzenzellchloroplasten für die Pflanze nutzbare chemische Energie in Form von Glucose und anderen Molekülen, indem sie Kohlendioxid und Sonnenlicht und den schrittweisen Prozess der Photosynthese nutzen.
Kommandozentrale
Der Zellkern enthält DNA oder Desoxyribonukleinsäure. Die DNA ist gewissermaßen das Gehirn der Operation. Aus dem Zellkern und insbesondere der DNA werden alle Anweisungen zur Ausführung der verschiedenen Funktionen in der Zelle generiert. Die Proteinsynthese ist eine der Hauptfunktionen, die die DNA im Kern übernimmt. Zellen brauchen Proteine für viele zelluläre Funktionen. Einige Proteine dienen in der Zellmembran dazu zu regulieren, welche Substanzen in die Zelle gelangen oder diese verlassen. Hierzu gibt es verschiedene analoge. Eines ist das eines Kommando- oder Verwaltungszentrums, in dem Kommandeure Befehle über eine Hierarchie von Untergebenen erteilen, um Aktionen auf koordinierte Weise auszuführen.
Herstellung
Das Zellribosom ist in gewisser Weise die Abteilung für Zellherstellung. Ausgehend von Rohstoffen in relativ einfachen Formen bilden die Ribosomen komplexere Verbindungen. Eine der Schlüsselklassen von Verbindungen, die die Ribosomen herstellen, sind Proteine. Wie bei so vielen anderen zellulären Funktionen wird der Herstellungsprozess der Ribosomen durch Anweisungen gesteuert und koordiniert, die von der DNA im Zellkern weitergegeben werden. Im Ribosom hergestellte Proteine werden zur Verwendung an anderer Stelle transportiert.
Versand
Wie die Molecular Expressions-Website der Florida State University ausführt, entspricht der Golgi-Apparat in einer Zelle einer Versandabteilung. Mit der Koordination von der Kommandozentrale - dem Zellkern - verpackt und transportiert der Golgi-Apparat Materialien innerhalb der Zelle zu anderen Teilen der Zelle oder transportiert sie sogar aus der Zelle heraus, um sie an anderer Stelle zu verwenden. Der Golgi-Apparat könnte besser als die Verarbeitungs- und die Versandabteilung der Zelle beschrieben werden. Dies liegt daran, dass nicht nur Materialien transportiert, sondern diese für bestimmte Zwecke auf dem Weg verändert und verarbeitet werden.