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Taxonomie ist die Wissenschaft der Klassifizierung von Tieren, Pflanzen und lebenden Organismen in Kategorien auf der Grundlage gemeinsamer Merkmale. Derzeit verwenden Wissenschaftler das nach der schwedischen Biologin Carolus Linnaeus benannte linnäische taxonomische System, um Organismen in sieben Hauptabteilungen (Taxa) aufzuteilen, von denen eine das Königreich ist. Königreiche stellen die am wenigsten spezifische Ebene dar. Es gibt sechs Königreiche: Archaebakterien, Eubakterien, Protista, Pilze, Plantae und Animalia. Organismen werden basierend auf einer Vielzahl von Faktoren, einschließlich der Zellwandstruktur, in ein bestimmtes Königreich eingeordnet. Als äußerste Schicht einiger Zellen trägt die Zellwand zur Aufrechterhaltung der Zellform und des chemischen Gleichgewichts bei.
Archaebakterien und Eubakterien
Eubakterien sind die Bakterien, mit denen die meisten Menschen vertraut sind. Sie leben überall, auch im Inneren von Menschen und anderen lebenden Organismen. Eubakterien haben eine halbstarre Zellwand, die Peptidoglycan enthält, einen engmaschigen Molekülkomplex, der verhindert, dass Bakterien platzen, wenn Wasser in sie fließt. Eine bestimmte Gruppe von Eubakterien, die als Mykoplasmen bezeichnet werden, sind die einzigen Bakterien, denen eine Zellwand fehlt. Archaebakterien wachsen in extremen Umgebungen wie heißen Quellen, Geysiren und ozeanischen Thermalquellen. Sie haben auch eine halbstarre Zellwand, aber sie bestehen eher aus Protein oder Pseudomurein als aus Peptidoglycan.
Protista
Protisten sind alle mikroskopisch kleinen Organismen, die keine Bakterien, Pilze, Pflanzen oder Tiere sind. Die meisten sind einzellig und leben in Gewässern. Protozoen, Algen und Schleimpilze sind Beispiele für Protisten. Protozoen sind wie Amöben, Paramecia und Trichomonas tierische einzellige Organismen. Ihnen fehlen Zellwände. Algen sind pflanzenähnliche Protisten. Viele haben Zellwände, die miteinander verflochtene und gekreuzte Mikrofibrillen aus Cellulose enthalten, einem Molekül, das aus sich wiederholenden Einheiten der Zuckerglucose besteht. Andere Substanzen, die in Algenzellwänden vorhanden sein können, umfassen proteinhaltige Materialien, Siliciumdioxid, Calciumcarbonat und Polysaccharide. Pilzartige Protisten können Zellwände haben oder auch nicht. Wasserformen haben Zellwände aus Cellulose und Glykanen. Schleimpilze besitzen nur in bestimmten Lebensphasen Zellulosewände.
Pilze
Die meisten Pilzarten sind mehrzellige Organismen, die an Land und nicht im Wasser leben. Hefen und Schimmelpilze sind Beispiele für Pilze. Pilze besitzen wie Algen Zellwände. Im Gegensatz zu Algenzellwänden enthalten Pilzzellwände eher Chitin als Zellulose. Chitin ist ein zähes, semitransparentes und komplexes Molekül, das aus sich wiederholenden Einheiten eines Zuckers namens Acetylglucosamin besteht. Es ist besser bekannt als die Substanz, die die harte äußere Beschichtung von Krebsen, Krabben, Hummern und einigen Insekten ausmacht.
Plantae und Animalia
Das Vorhandensein einer Zellwand ist ein Hauptmerkmal, das zur Unterscheidung von Pflanzenzellen von tierischen Zellen verwendet wird. Pflanzenzellwände verhindern eine Vergrößerung der Pflanzenzelle und spielen eine wichtige Rolle bei der Absorption, Sekretion und dem Transport von Substanzen innerhalb der Pflanze. Sie bestehen hauptsächlich aus miteinander verflochtenen Cellulosemikrofibrillen. Dieses Cellulosegerüst wird von einer Anordnung von Nicht-Cellulosemolekülen durchdrungen. Andere Substanzen, die in einigen Pflanzenzellwänden vorhanden sind, umfassen Lignin, ein starkes starres Molekül, das Unterstützung bietet, und Suberin-Cutin-Wachse, Fettsubstanzen auf der Außenseite von Pflanzen, die die Verdunstung von Wasser und das Austrocknen von Pflanzen verhindern. Im Gegensatz zu Pflanzen fehlt tierischen Zellen eine Zellwand vollständig.