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Zwergplaneten sind Objekte im Sonnensystem, die größer sind als Meteore oder Kometen, aber nicht die Definition eines Planeten erfüllen. Mindestens fünf Zwergplaneten wurden im Sonnensystem identifiziert, darunter der berühmte frühere Planet Pluto, obwohl vermutet wird, dass noch viele weitere existieren.
Zwerg Definition
Nach Angaben der Internationalen Astronomischen Union ist ein Zwergplanet ein Objekt, das kein Satellit ist, eine sphärische Form hat und die Nachbarschaft seiner Umlaufbahn nicht frei gemacht hat. Wenn ein Objekt "seine Nachbarschaft räumt", bedeutet dies, dass es nicht länger von der Schwerkraft von Objekten ähnlicher Größe betroffen ist. Das Räumen der Nachbarschaft ist der einzige Aspekt, der Zwergplaneten von regulären acht Planeten unterscheidet. Zwergplaneten können Monde und andere Objekte in ihrer Schwerkraft erfassen.
Wo man sie findet
Zwergplaneten sind aufgrund ihrer geringen Größe schwer zu lokalisieren. Nahezu alle bekannten Zwergplaneten des Sonnensystems befinden sich jenseits des entferntesten Planeten, Neptun. Der Kuipergürtel ist eine riesige Region im äußeren Bereich des Sonnensystems, die Asteroiden, Kometen und andere kleine gefrorene Objekte enthält. Mindestens vier Zwergplaneten befinden sich im Kuipergürtel. Aufgrund der Entfernung des Gürtels von der Erde und der Tatsache, dass es noch keine Sonde gibt, glauben Wissenschaftler, dass es im Kuipergürtel viele Zwergplaneten gibt.
Herabgestufter Pluto
Der bekannteste der Zwergplaneten ist Pluto, der vor 2006 als einer der neun Planeten eingestuft wurde. Pluto wurde 1930 von Clyde Tombaugh entdeckt und hat drei bekannte Satelliten: Charon, der größte; Nix; und Hydra. Pluto hat einen Durchmesser von ungefähr 2.400 Kilometern und besteht vermutlich vollständig aus Eis und Gestein. Ab 2011 sind die Bilder von Pluto unscharf, obwohl die Raumsonde New Horizons voraussichtlich 2015 den Zwergplaneten erreichen wird.
Andere Beispiele
Neben Pluto sind mindestens vier weitere Zwergplaneten bekannt: Ceres, Eris, Haumea und Makemake. Zum 30. Juni 2014 waren sich Wissenschaftler am California Institute of Technology "fast sicher", dass es im Kuiper Belt 10 Zwergplaneten gibt. Von diesen ist Eris der größte und in der Tat etwa 30 Prozent größer als Pluto; Seine Entdeckung im Jahr 2005 bewirkte, dass Wissenschaftler die Einstufung von Plutos als Planet herabstuften. Eris hat einen Mond, Dysnomia. Ceres wurde 1801 entdeckt und abwechselnd als Planet, dann als Asteroid, klassifiziert, bis er 2006 zu einem Zwergplaneten ausgebaut wurde. Ceres ist nicht im Kuipergürtel; Es befindet sich im Asteroidengürtel des Sonnensystems zwischen Mars und Jupiter.