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Mikroorganismen sind die kleinsten Organismen auf der Erde. In der Tat bedeutet der Begriff Mikroorganismus wörtlich "mikroskopischer Organismus". Mikroorganismen können aus prokaryontischen oder eukaryontischen Zellen zusammengesetzt sein und sie können einzellig oder mehrzellig sein. Beispiele für Mikroorganismen sind Algen, Pilze, Protozoen, Bakterien und Viren. Mikroorganismen spielen in einem Ökosystem viele einzigartige und komplexe Rollen und können eine Vielzahl von Funktionen erfüllen, wie z. B. Photosynthese, Abbau von Abfall und Infektion anderer Organismen.
Prokaryontische Mikroorganismen
Prokaryoten sind wohl die frühesten Lebensformen auf der Erde. Sie sind in zwei Kategorien unterteilt: Bakterien und Archaeen. Einer prokaryotischen Zelle fehlt ein Zellkern, in dem sich die DNA der Zellen befindet, und jede Art von organisierter Verpackung oder Unterbringung für den Rest der Zellmaschinerie. Da prokaryontischen Zellen dieses zusätzliche Material fehlt, sind sie fast immer kleiner als andere Zelltypen. Alle Prokaryoten sind Mikroorganismen und fast immer einzellig.
Eukaryontische Mikroorganismen
Eurkaryotische Zellen sind größer und komplexer als prokaryotische Zellen. Die DNA einer eukaryotischen Zelle ist in ihrem Kern ordentlich verpackt, und es gibt verschiedene Strukturen, in denen sich die Zellmaschinerie befindet, die eukaryotische Mikroorganismen autark machen kann. Die in eukaryotischen Zellen befindlichen Strukturen können das endoplasmatische Retikulum, den Golgi-Apparat, Mitochondrien und Ribosomen sowie Chloroplasten in photosynthetischen Zellen umfassen. Beispiele für eukaryotische Mikroorganismen umfassen Pilze, Algen, Protozoen und verschiedene mikroskopisch kleine parasitäre Würmer.
Viren
Obwohl Viren als Mikroorganismen gelten können, wird diskutiert, ob sie tatsächlich als "lebendig" eingestuft werden. Viren sind noch kleiner und einfacher als prokaryotische Zellen und enthalten nur eine geringe Menge genetischen Materials, das in eine Proteinkapsel eingewickelt ist. Sie können nicht alleine reproduzieren; Sie benötigen eine Wirtszelle, in die sie ihre DNA oder RNA injizieren können. Das Virus ist auf die Zellmaschinerie der Wirtszelle angewiesen, um das virale genetische Material dafür zu replizieren.
Mikroorganismen und die Umwelt
Mikroorganismen kommen fast überall vor. Es gibt Bakterien überall auf unserer Haut, sogar auf unseren Wimpern. Ein gesunder menschlicher Verdauungstrakt ist auf die Hilfe bestimmter Mikroben angewiesen, um die Lebensmittel, die wir essen, zu zersetzen und zu verarbeiten. Mikroorganismen, die Chloroplasten enthalten und Photosynthese betreiben, wie Algen und einzellige Pflanzen, verarbeiten Kohlendioxid und produzieren Energie für sich und die meisten anderen Lebewesen auf der Erde. Bodenmikroben zersetzen pflanzliche und tierische Stoffe in immer kleinere Partikel und wandeln sie schließlich in Stoffe um, die andere Organismen als Nährstoffe verwenden können. Wieder andere Mikroben sind dafür verantwortlich, in unseren Körper einzudringen und uns krank zu machen. Es gibt eine Vielzahl von Mikroorganismen, die sich jedoch alle für eines interessieren: die Fortpflanzung. Es kommt einfach so vor, dass einige von ihnen einen Einfluss auf die Welt um sie herum haben, während sie sich dieser Aufgabe widmen.