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Nahrungsketten sind Ernährungsbeziehungen zwischen Kategorien von Organismen. Sie sind grundlegende Konzepte im Studium der Ökologie.
Wenn Sie wissen, wie man Zusammenhänge in der Nahrungskette versteht und definiert, können Sie besser verstehen, wie Energie in einem Ökosystem fließt und wie sich Schadstoffe ansammeln.
Am Ende der Nahrungskette stehen die Produzenten, dh Pflanzen und Algen, die Sonnenlicht und Kohlendioxid einfangen, um Zucker durch Photosynthese herzustellen. Als nächstes kommen Pflanzenfresser wie Kühe. Dann fressen Fleischesser wie Menschen und Bären die Pflanzenfresser. Schließlich zerlegen Zersetzer, von denen einige mikroskopisch sind, alle toten Organismen in Moleküle.
Produzenten
Am Anfang der Nahrungskette stehen Produzenten oder Organismen, die photosynthetisch sind. Die Photosynthese ist die Umwandlung von Lichtenergie aus der Sonne, um atmosphärisches Kohlendioxid in Glucose, einen Zucker, umzuwandeln. An Land sind Produzenten Pflanzen.
Im Ozean sind die Produzenten mikroskopisch kleine Algen. Das Leben, wie wir es auf der Erde kennen, würde ohne Produzenten nicht existieren, da Tiere in den höheren Kategorien der Nahrungskette Produzenten essen müssen, um ihre Quelle für organischen Kohlenstoff oder Kohlenstoff zu erhalten, der verdaulich ist.
Hauptverbraucher
Hauptkonsumenten sind Pflanzenfresser oder Organismen, die Pflanzen, Algen oder Pilze fressen. Hauptkonsumenten sind in der Regel kleine Nagetiere oder Insekten, die sich von Pflanzen ernähren. Es können jedoch auch große Tiere wie Bartenwale sein, die herausfiltern und sich von Algen im Ozean ernähren.
Der Mensch kann auch der Hauptverbraucher sein, da wir Allesfresser sind und sowohl Pflanzen als auch Tiere essen. Weitere Beispiele für Primärverbraucher sind Raupen, Kaninchen, Kolibris und Kühe.
Sekundär- und Tertiärverbraucher
Sekundärverbraucher sind in der Regel Fleischfresser, das heißt, sie ernähren sich ausschließlich von pflanzenfressenden Tieren. Einige sekundäre Verbraucher sind Frösche, die Insekten fressen, Schlangen, die Frösche fressen, und Füchse, die Kaninchen fressen.
Tertiärkonsumenten sind Fleischfresser, die Sekundärkonsumenten essen. Tertiärkonsumenten sind in der Regel größer als ihre Beute. Einige Beispiele für tertiäre Verbraucher sind Adler, die Schlangen fressen, Menschen, die Alligatoren fressen, und Killerwale, die Robben fressen.
Zerleger
Zersetzer können von mikroskopischen Organismen bis zu großen Pilzen reichen. Sie ernähren sich von toten Pflanzen und Tieren. Auf diese Weise verbrauchen sie alle anderen Organismen in der Nahrungskette. Zu den Zersetzern zählen Bakterien und Pilze.
Eine Klasse von Zersetzern nennt man Saprobes, die in zerfallender organischer Substanz wachsen. Ein Beispiel für einen Saftschrank ist ein Pilz, der auf einem umgestürzten Baum wächst. Zersetzer spielen eine entscheidende Rolle im Ökosystem, indem sie organische Stoffe in Ammoniak und Phosphate aufspalten und dabei helfen, Stickstoff und Phosphor in den geochemischen Stickstoff- bzw. Phosphorkreislauf zurückzuführen.
Bioakkumulation
Ebenso wie Nährstoffe und Energie werden auch Schadstoffe über Nahrungsketten in ein Ökosystem übertragen. Die Anreicherung chemischer Schadstoffe, auch Bioakkumulation genannt, ist dokumentiert und gefährdet die Verbraucher erheblich.
Schwermetallschadstoffe wie Blei und Quecksilber sind zu einem weitverbreiteten Problem für marine Ökosysteme geworden. In marinen Lebensräumen, die stark mit Quecksilber belastet sind, absorbieren alle marinen Organismen des Lebensraums während der Atmung oder Fütterung eine gewisse Menge Quecksilber. Da Quecksilber nicht leicht aus dem Körper ausgeschieden werden kann, reichert sich in jedem Organismus eine geringe Menge Quecksilber an. Diese Anreicherung von Toxinen nennt man Bioakkumulation.
Während die Nahrungskette im Meer voranschreitet und ein Organismus sich von einem anderen ernährt, wird das angesammelte Quecksilber zusammen mit Nährstoffen und Energie auf jeder Ebene übertragen. Auf diese Weise werden kleine Mengen Quecksilber von jeder Ebene der Nahrungskette vom Verbraucher der höchsten Ebene konsumiert, was zu einer großen Menge an Quecksilber führt. Dieser Prozess der vermehrten Anreicherung von Toxinen wird genannt Biomagnifikation.
Während die Bioakkumulation alle Organismen in einem verschmutzten Lebensraum betrifft, betrifft die Biomagnifikation hauptsächlich tertiäre Verbraucher, die an der Spitze einer Nahrungskette stehen. Die Biomagnifikation von Toxinen hat viele Arten tertiärer Verbraucher wie Adler und Haie gefährdet.