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Deltalandschaften entstehen dort, wo Flüsse Sedimente - Schlick, Sand und kleine Steine - an ihren Mündungen in Ozeanen oder großen Seen deponieren. Das Nildelta im Mittelmeer, das Mississippi-Delta im Golf von Mexiko, das Yellow River-Delta im Bohai-Meer und das Ganges-Brahmaputra-Delta in der Bucht von Bengalen zählen zu den bekanntesten. Ihre brackigen, nährstoffreichen Gewässer und reichen Böden haben lange Zeit Deltas wie diese wichtigen Fischgründe, Ackerland und Siedlungsgebiete für Menschen gemacht.
Der Nil
Der griechische Historiker Herodot definierte die Mündung des Nils in das Mittelmeer als "Delta", basierend auf seiner dreieckigen oder deltoiden Form - ähnlich dem griechischen Buchstaben "Delta" - und prägte damit den Begriff, der heute für Flüsse auf der ganzen Welt verwendet wird. Die Zivilisation gedeiht seit 4000 v. Chr. Im Nildelta, das historisch fruchtbares Ackerland darstellte .; Heute leben hier etwa 50 Millionen Menschen, obwohl steigende Meeresspiegel ihre Existenz bedrohen, indem sie die Fläche des Deltas verkleinern und den Salzgehalt erhöhen.
Das Mississippi-Delta
Das Mississippi-Delta ist das bekannteste Beispiel für das "Birds-Foot" -Delta, das auch als digitales Delta bezeichnet wird. Der größte Fluss Nordamerikas teilt sich an seiner Mündung in mehrere Kanäle oder Verteiler, die im tiefen Wasser am Rande des Festlandsockels Sediment ablagern. Das schroffe Profil des jüngsten Abschnitts des Deltas deutet auf den gekratzten Fuß eines Vogels hin, daher der Name. Das Mississippi-Delta begann sich vor etwa 5.000 Jahren zu formen und entwickelt sich stetig weiter, nachdem die Küste von Louisiana etwa 15 bis 50 Meilen in den Golf vorgedrungen ist. In den letzten Jahrzehnten haben jedoch Bodensenkungen, der Anstieg des Meeresspiegels, menschliche Einflüsse auf die Strömung und die Sedimentbelastung sowie gelegentliche Wirbelstürme zu erheblichen Landverlustraten im Mississippi-Delta geführt, zu dem Hunderttausende Morgen wertvoller Feuchtgebiete gehören.
Das Delta des Gelben Flusses
Der Gelbe Fluss (Huang He) in China trägt die schwerste Sedimentfracht und macht sein Delta zu einem der reichsten der Welt. Dieser Fluss transportiert jedes Jahr Millionen Tonnen Schlick. Das Delta des Gelben Flusses hat sich seit Tausenden von Jahren durch natürliche Prozesse entlang der Küste verschoben, aber heute verändern Landwirtschaft, Industrie und aktive menschliche Technik den Lauf des Flusses und sein Delta erheblich. Diese Einflüsse sowie die Auswirkungen auf das Klima haben die Menge an Wasser und Sedimenten, die vom Huang He transportiert werden und die Feuchtgebiete, die Aquakultur und den Lebensunterhalt der Menschen bedrohen, erheblich verringert. Das ist ein bisschen uninteressant, erhöht aber auch die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen, da sich durch den verringerten Durchfluss mehr Sediment auf dem Flussbett ablagert und der Wasserstand steigt.
Ganges-Brahmaputra Delta
Das Delta, das sich aus den vielen Mündungen der Flüsse Ganges und Brahmaputra an der Bucht von Bengalen zusammensetzt, ist auf einer Fläche von mehr als 65.000 Quadratkilometern das größte der Welt und eines der fruchtbarsten und - mit über 100 Millionen Einwohnern - einer der am dichtesten besiedelten. Trotz des dichten menschlichen Fußes beherbergt das Ganges-Brahmaputra-Delta einen der größten Mangrovensümpfe der Welt, die Sundarbans: die legendäre Heimat des königlichen Bengal-Tigers. Das Delta ist anfällig für verheerende Wirbelstürme und steht aufgrund des Klimawandels auch vor zahlreichen Herausforderungen. Dazu zählen steigende Meeresspiegel, verringerte Flussflüsse aufgrund schrumpfender Himalaya-Gletscher und zunehmender Salzgehalte.