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Da die meisten Wüsten im Inneren von Kontinenten liegen, haben sie kein Wasser, um ihre Temperaturen zu mildern. Diese Binnenklimas neigen dazu, wenig Niederschlag und große Temperaturextreme zu haben. Die Tagestemperaturen sind häufig hoch, und nachts sinken die Temperaturen in einigen Wüsten auf zahnklappernde Tiefstwerte. Aufgrund seiner einzigartigen Kombination von Bedingungen können nur bestimmte Organismen mit speziellen Anpassungen in solchen unwirtlichen Gebieten überleben.
Niederschlag
Wüsten erhalten weniger als 50 Zentimeter Regen pro Jahr. Die Atacama-Wüste in Chile hat den geringsten Niederschlag aller heutigen Wüstengebiete und fällt durchschnittlich nur 1,5 Zentimeter pro Jahr. Im Allgemeinen fallen in den Vereinigten Staaten von Amerika mit durchschnittlich 28 Zentimetern Niederschlag pro Jahr die meisten Wüstenniederschläge pro Jahr. Einige Wüsten im Landesinneren bilden sich aufgrund von Regenschatten, weshalb diese Wüsten möglicherweise nicht oft Regen sehen. Feuchte Luft steigt über Gebirgsketten auf, und der Regen fällt über die Seiten und Gipfel der Berge. Dies vermindert die Feuchtigkeit, so dass, wenn die Luftmasse die Berge überquert und in das Land dahinter abfällt, kein Niederschlag auf die Leeseite oder die ferne Seite der Berge fällt.
Heiße Wüsten
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesDie typischen heißen Wüsten, mit denen Sie vielleicht vertraut sind, sind die Sahara in Afrika, die Atacama in Chile und die Mojave in den Vereinigten Staaten. Wüsten liegen im Allgemeinen an den Extremen von Temperaturbereichen. Am oberen Ende des Spektrums können die Temperaturen in der Wüste auf sengende 49 Grad Celsius ansteigen, wobei die mittleren Jahrestemperaturen im Bereich von 20 bis 25 Grad Celsius liegen. Am unteren Ende können Wüsten bis zu -18 Grad Celsius kalt werden. Wüsten in den nördlichen USA, Europa und Nordasien haben jedoch ein gemäßigteres Klima mit Sommertemperaturen zwischen 21 und 27 Grad Celsius (70 bis 80 Grad Fahrenheit) und Nachttemperaturen um 10 Grad Celsius (50 Grad Fahrenheit) ).
Kalte Wüsten
Nicht alle Wüsten haben heiße Temperaturen; Wissenschaftler klassifizieren die Tundra als "kalte Wüste". Die Tundra umfasst Teile Grönlands, Nordamerikas, Nordeuropas und Asiens, Inseln in der Arktis und im Beringmeer sowie Regionen rund um den antarktischen Kontinent. Extreme Temperaturen, ein trockenes Klima, wenig Niederschlag und ein Mangel an Tier- und Pflanzenwelt kennzeichnen sowohl heiße als auch kalte Wüsten. Tundra-Bedingungen bestehen in der Nähe der Polarregionen und auf den Gipfeln von Bergen und Kämmen. In der Tundra fallen pro Jahr nur 15 bis 25 Zentimeter Niederschlag. Die Tundra ist so kalt, dass eine nicht weit von der Oberfläche entfernte Erdschicht dauerhaft gefroren ist. Die Wurzeln von Pflanzen können diese harte Permafrostschicht nicht durchdringen, so dass Tundren keine wesentlichen Baumarten unterstützen können. Die Winter in der Tundra liegen im Durchschnitt bei -34 Grad Celsius, während die Sommer im Durchschnitt zwischen drei und 12 Grad Celsius liegen.
Flora
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesPflanzen wie Kakteen, Beifuß, Moos und Mesquite prägen die warmen Wüsten der Welt. Die Kakteen haben nadelförmige Blätter, die den Wasserverlust verhindern sollen. Die Photosynthese, bei der Pflanzenzellen Sonnenlicht, Kohlendioxid und Wasser zur Nahrungsgewinnung nutzen, findet hauptsächlich in den Stängeln dieser Pflanzen statt. Die Stängel speichern auch Wasser, so dass sie ausgeprägt und fleischig erscheinen. Wüstenpflanzen breiten ihre Wurzeln weit und breit unter der Erde aus und sind dennoch nahe genug an der Oberfläche, um während der seltenen Regenfälle verfügbares Wasser aufzunehmen. Bestimmte Pflanzen befassen sich mit Allelopathie, dem Vorgang, bei dem Pflanzen giftige Chemikalien in den Boden injizieren, um andere Pflanzenwurzeln abzutöten und den Wettbewerb um Nährstoffe zu verringern. Da die Ressourcen in diesen Regionen knapp sind, verwenden Wüstenpflanzen einen Großteil ihrer Ressourcen, um sich vor Raubtieren zu schützen und die Konkurrenz durch andere Pflanzen zu verringern.
Fauna
Zu den Tieren, die in Wüsten leben, zählen kleine Säugetiere und Reptilien. Größere Säugetiere haben es schwer, in Wüsten zu leben, da ihr Wasserbedarf für die verfügbare Wassermenge zu groß ist. Reptilien schneiden unter Wüstenbedingungen in der Regel gut ab, da ihre Haut sie davon abhält, zu viel Wasser zu verlieren. Die heiße Sonne wärmt ihren Körper und gibt ihm die Energie, aktiv genug zu werden, um tagsüber ihre Beute zu fangen. Einige Tiere verstecken sich tagsüber an schattigen Orten und kommen nachts kühl heraus. Einige Säugetierarten haben diesen nächtlichen Lebensstil angenommen und Strukturen entwickelt, wie z. B. effiziente Nieren, die einen Großteil des Wassers aus der Nahrung, die sie essen, zurückhalten.