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Sonneneruptionen und Sonnenwinde entstehen in der Sonnenatmosphäre, unterscheiden sich jedoch stark voneinander. Satelliten auf der Erde und im Weltraum ermöglichen einen Blick auf Sonneneruptionen, aber Sie können Sonnenwinde nicht direkt sehen. Die Auswirkungen von Sonnenwinden, die die Erde erreichen, erscheinen dem bloßen Auge jedoch, wenn die Aurora borealis und die Aurora australis den Nachthimmel elektrifizieren.
Sonnenwinde
Sonnenwinde entstehen in der Korona, der äußersten Sonnenschicht. Während sich die Korona ausdehnt, setzt sie in alle Richtungen angeregte Protonen und Elektronen aus Plasma frei. Mit einer Temperatur von fast 2 Millionen Grad Fahrenheit und einer Geschwindigkeit von 905 Kilometern pro Sekunde erreichen Sonnenwinde nicht nur die Erdatmosphäre, sondern auch die Atmosphäre aller anderen Planeten im Sonnensystem.
Sonneneruptionen
Die Oberfläche der Sonne enthält große Magnetschleifen, die als Vorsprünge bezeichnet werden. Zur Perspektive erklärt die qualitative Forschungsgruppe der Northwestern University, dass 15 Planeten von der Größe der Erde in einen einzelnen Vorsprung passen könnten. Die Auslösung einer Sonneneruption beginnt, wenn sich zwei Magnetschleifen berühren, die jeweils einen Kurzschluss verursachen und energiereiches Plasma mit Lichtgeschwindigkeit von der Sonne wegspeien.
Laut dem NASA-Beamten Gordon D. Holman enthält eine Sonneneruption Energie, die "zehn Millionen Mal höher ist als die Energie, die bei einer Vulkanexplosion freigesetzt wird". Amara Graps vom Stanford University Solar Center vergleicht eine Sonneneruptionstemperatur mit kochendem Wasser: "Wie heiß sind 10 Millionen Grad Kelvin? Stellen Sie sich kochendes Wasser vor. Das Zentrum der Sonne ist ungefähr 30.000 Mal heißer als kochendes Wasser."
Frequenz
Sonnenwinde treten ständig auf, weil sich die Korona der Sonne ständig ausdehnt, aber Sonneneruptionen fallen mit dem 11-Jahres-Zyklus der Sonne zusammen. Zu Beginn eines Sonnenzyklus ist das Magnetfeld der Sonne schwach, was zu weniger Sonneneruptionen führt. Während jedes Zyklus, wenn das Magnetfeld der Sonne an Stärke gewinnt, dienen Sonnenflecken als visuelle Indikatoren für die Sonneneruptionsaktivität.
Beeinflusst die Erde
Das Erdmagnetfeld lenkt Sonnenwinde von der Atmosphäre ab, aber sie beeinflussen gelegentlich den Planeten. Sonnenwinde können einen geomagnetischen Sturm erzeugen, der Satelliten beeinflusst, die für Fernseher und Mobiltelefone verwendet werden, und einen vollständigen Ausfall des Dienstes verursachen, bis der Sturm vorüber ist. Sonnenwinde erzeugen auch den Schweif eines Kometen, indem sie das Eis und den Staub von einem Kometenkörper wegdrücken und ihn hinter sich lassen.