Inhalt
Blütenpflanzen und Insekten stehen oft in einem für beide Seiten vorteilhaften Verhältnis. Wir sind mit der Idee vertraut, dass Insekten wie Honigbienen für die Fortpflanzungsprozesse von Pflanzen unerlässlich sind, aber es gibt auch andere Möglichkeiten, wie Pflanzen von ihrer Assoziation mit Insekten profitieren können. Pflanzen können Nahrung erhalten, vor Raubtieren geschützt werden oder Hilfe bei ihren Wachstumsbedingungen erhalten.
Geschichte
Fotolia.com "> ••• schmetterling Bild von Timo Kohlbacher von Fotolia.comDie Beziehung zwischen Blütenpflanzen und Insekten reicht bis vor rund 130 Millionen Jahren zurück, als Fossilien belegen, dass die ersten Blütenpflanzen aufgetaucht sind. Die ersten geflügelten Insekten waren vor 200 Millionen Jahren aufgetaucht. Laut einem Artikel aus dem Jahr 2002 im "National Geographic Magazine" von Michael Klesius postulieren Wissenschaftler, dass sich früh blühende Pflanzen und Insekten in einem als Co-Evolution bezeichneten Prozess zusammen zu entwickeln begannen. Insekten halfen den Pflanzen, sich effizienter zu vermehren und gleichzeitig Nahrung und Schutz zu erhalten. Die Pflanzen, die sich mit größerer Wahrscheinlichkeit vermehrten, waren diejenigen, die am besten Insekten anziehen konnten, um Bestäubungsleistungen zu erbringen.
Einige bestimmte Pflanzen und Insekten sind so eng zusammengewachsen, dass sie vollständig voneinander abhängig sind. Diese extreme Koevolution nennt man Gegenseitigkeit. J. Stein Carter von der University of Cincinnati illustriert den Gegenseitigkeitsgedanken am Beispiel der Yucca-Pflanze und der Yucca-Motte. Die Yucca-Pflanze hat eine Blume entwickelt, die so geformt ist, dass sie nur von der winzigen Yucca-Motte bestäubt werden kann.
Pflanzenvermehrung
Die Bestäubung ist der Mechanismus, durch den sich Blütenpflanzen vermehren. Pflanzen produzieren in ihren Blüten Eizellen und Pollen, die beide genetisches Material enthalten, das kombiniert werden muss, um Samen zu bilden. Die Samen können zu reifen Pflanzen heranwachsen. Bienen, Wespen, Schmetterlinge, Motten, Fliegen und sogar einige Käfer können Pollen von einer Blume zur nächsten befördern. Bei selbstbestäubenden Blumen bewegen Insekten Pollen zu den Teilen der Blume, die sie benötigen. Einige Insekten können Pollen über große Entfernungen transportieren, was dazu beitragen kann, die genetische Vielfalt in einer Pflanzenpopulation zu verbreiten.
Schutz
Fotolia.com "> ••• rote Kriechpflanze aus grüner Akazie Bild von Maria Brzostowska von Fotolia.comEinige Insekten schützen die Blütenpflanzen, auf denen sie leben und sich ernähren. Ein Artikel vom Marietta College beschreibt die Beziehung zwischen Akazienameisen und Akazienbäumen. Die Ameisen bekommen Nahrung und Schutz vom Baum; im Gegenzug töten sie andere Insekten, die die Akazien fressen und sogar einige tierische Pflanzenfresser davon abhalten könnten, die Blätter zu fressen. In einigen Umgebungen zerstören die Akazienameisen andere Pflanzen, die in der Nähe wachsen, um ihrer Akazie mehr Raum zum Wachsen zu geben.
Landwirte kaufen manchmal Marienkäfer, um das Pflanzenmanagement zu unterstützen. Während Marienkäfer als ausgezeichnete Bestäuber dienen, fressen sie auch Blattläuse. Blattläuse sind winzige Insekten, die Nahrungspflanzen schädigen, indem sie Flüssigkeiten aus den Pflanzen saugen, die sie schwächen oder töten können.
Essen
Einige Pflanzen profitieren von Insekten, indem sie sie essen. Diese ungewöhnlichen Blütenpflanzen leben in Gebieten, in denen die Ernährung knapp ist. Sie haben sich entwickelt, um Insekten zu fangen und zu verdauen. Sie können Farbe, Duft und Nektar verwenden, um ihre Beute auf die gleiche Weise wie andere Blütenpflanzen Bestäuber anziehen. Der Unterschied besteht darin, dass insektenfressende Pflanzen über Mechanismen verfügen, die Insekten einfangen und sie davon abhalten, zu entkommen.
Bedeutung
Blütenpflanzen machen mit 235.000 Arten weltweit rund 70 Prozent der Pflanzenpopulationen der Welt aus. Fast alle unsere fleischlosen Nahrungsmittel beginnen als Blütenpflanzen, und die meisten unserer Fleischquellen werden mit den Produkten von Blütenpflanzen gefüttert. Die Vorteile, die Insekten für Blütenpflanzen bieten, wirken sich direkt und indirekt auf das gesamte Leben auf dem Planeten aus.