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Die Papa-Langbeine, auch als Erntemann bekannt, mögen mit ihren langen, schlaksigen Beinen gruselig aussehen, aber jeder, der ein Haus oder einen Garten von Käfern befreien möchte, sollte in Betracht ziehen, sich mit der Kreatur anzufreunden. Obwohl nicht ohne Feinde, spielt der Papa Longlegs öfter Raubtier als Beute.
Prätendenten
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesJemand, der ein langbeiniges Insekt mit Flügeln sieht, könnte es fälschlicherweise als Papa-Langbein bezeichnen. Trotz der Ähnlichkeit ist der Käfer eigentlich eine Kranfliege, die zur Familie der Tulipidae gehört und nichts mit dem Erntemann zu tun hat. Der Kran fliegt Wurmlarven fressen Pflanzenmaterial und reifen nur kurz zu ihrer geflügelten und langbeinigen erwachsenen Form, um sich zu paaren. Viele grabende oder fliegende Tiere fressen diese Insekten. Eine weitere Quelle der Verwirrung ist die Kellerspinne, die manchmal auch als Papa Longlegs bezeichnet wird. Es frisst die Körperflüssigkeiten von Insekten, die in seinem Netz gefangen sind, und es ist bekannt, dass Vögel und größere Spinnen darauf Jagd machen. Um die Sache noch weiter zu verkomplizieren, hat der Erntemann einige eigene Spitznamen: Papa-Langbeine (in all ihren unterschiedlichen Schreibweisen und Silbentrennungen), Hirtenspinnen, Erntespinnen und Großvater-Graubärte.
Keine Spinne
Obwohl seine langen Beine etwas anderes suggerieren, ist der Erntemann eher mit Milben als mit Spinnen verwandt. Erntemänner gehören wie die Spinne zur Klasse der Spinnentiere, aber sie besetzen ihre eigene Ordnung - Opiliones - und ihre Körper unterscheiden sich in wichtigen Punkten von den Spinnen. Spinnen haben jeweils acht Augen und zwei Körpersegmente, während der Erntemann nur zwei Augen und einen Körper hat, der zu einem ovalen Segment verschmolzen ist. Spinnenzähne produzieren Gift, während die Reißzähne eines Vatis Longlegs dies nicht tun. Erntemännern fehlen auch die Seidendrüsen, die zum Spinnen von Bahnen erforderlich sind.
Als Raubtier
Mit seinen langen, schlanken Beinen und seinem winzigen Körper wirkt Daddy Longlegs täuschend zart und ist jede Art von Raubtier: Aasfresser, Fleischfresser, Pflanzenfresser - und sogar Kannibale. Es frisst lebende oder tote Blattläuse, Fliegen, Milben, kleine Schnecken, Raupen, Regenwürmer, Käfer, kleine Spinnen, Milben, Schnecken und gelegentlich den Erntemann von nebenan. Es könnte die Ameisen auf einer Krume essen, dann das Essen selbst essen, sei es ein Stück Brot oder Butter oder fettiges Fleisch. Es frisst auch Vogelkot, Pilze und verrottende Pflanzenstoffe. Trotzdem stellen Erntemänner keine Bedrohung für Menschen, Tiere, Pflanzen oder Gebäude dar.
Als Beute
Obwohl eine Katze oder ein Hund gelegentlich Papas Langbeine frisst, stellen Vögel und größere räuberische Insekten und Spinnen eine typischere Bedrohung für den Erntemann dar. Ein Vater mit langen Beinen in der Defensive setzt jedoch einige kreative Abschreckungsstrategien um. Der Erntemann kann einem Raubtier ein eingeklemmtes Bein opfern, um zu entkommen, so wie eine Eidechse einen Schwanz fallen lässt und ihn später regeneriert. Wenn er alarmiert ist, hat er auch die Kraft des Gestankes: Duftdrüsen in der Nähe seiner Vorderbeine strahlen einen Geruch aus, der einem Raubtier nahe legt, dass die langen Beine des Vatis schrecklich schmecken würden und vermieden werden sollten. Noch merkwürdiger ist, dass einige Arten Raubtiere verblüffen, indem sie tote oder sogar klebende Trümmer auf ihren Körpern spielen.