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Rotluchse (wissenschaftliche Bezeichnung für das Rotluchstier ist Luchs Rufus) sind die am weitesten verbreiteten Raubtiere in Nordamerika und reichen von Mexiko bis Kanada. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass der Rotluchs eine „Keystone-Art“ ist. Eine Keystone-Art hat einen unverhältnismäßigen Einfluss auf das Ökosystem, in dem er lebt, im Verhältnis zu seiner Biomasse. Raubtiere werden gemeinhin als Keystone-Arten bezeichnet, da ihre Populationen relativ dünn sind, sie jedoch einen erheblichen Einfluss auf niedrigere Ebenen der Nahrungskette ausüben.
Diät
Der Rotluchs ist ein generalistisches Raubtier - dies bedeutet, dass er in der Lage ist, eine Vielzahl von Beutearten zu jagen. Dies ist zum Teil auf seine vielseitige Größe zurückzuführen. Der Rotluchs, ungefähr so groß wie ein Kojote, ist groß genug, um kleine Rehe und Gabelbockantilopen zu fangen, aber klein und wendig genug, um kleine Beute zu fangen.
Eine Studie, die von Mitarbeitern von Idaho Fish and Game in einer 1988 erschienenen Ausgabe von "Northwest Science" durchgeführt wurde, ergab, dass Bobcats in den Cascade Ranges in Oregon innerhalb eines Jahres insgesamt 42 verschiedene Arten fraßen. Hasen, Schwarzwedelhirsche und Biber machten den größten Teil der jährlichen Nahrung aus, aber Bobcats aßen auch eine Reihe kleiner Säugetiere, Vögel, Reptilien und sogar Insekten.
Top-Down-Bobcat-Ökosystemsteuerung
Als oberstes Raubtier befindet sich der Rotluchs an oder in der Nähe der Nahrungskette. Diese Position in der Bobcat-Nahrungskette ist kritisch, da der Bobcat eine sogenannte „Top-Down-Kontrolle“ der Ökosysteme ausübt. Rotluchse und andere Raubtiere tragen zum Gleichgewicht der Ökosysteme bei. In Ökosystemen, in denen Raubtiere knapp werden, nimmt die Bevölkerungszahl der Verbraucher in der Nahrungskette rapide zu.
Dies überfordert die Nahrungsressourcen und führt zu einem schlechteren Gesundheitszustand der Menschen und einer höheren Hungerquote. Eine niedrige Geburtenrate und eine hohe Sterblichkeit führen schließlich zu einem Absturz der Verbraucherpopulationen, die Auswirkungen sind jedoch inzwischen auf die Pflanzengemeinschaften zurückgegangen. Überweidung durch Pflanzenfresser kann bei einigen Pflanzenarten zu einer sehr geringen Biomasse führen. Dies wirkt sich wiederum auf Wirbellose aus und kann den Nährstoffkreislauf hemmen.
Kiawah Island
Das zunehmende Eindringen von Stadtgebieten in zuvor wild lebende Gebiete hat zur Verstädterung vieler Wildtierarten geführt, darunter Rehe, Waschbären und Opossums. Auf Kiawah Island, South Carolina, ist die Überlebensrate von Weißwedelhirschen unnatürlich hoch, da es in dieser überwiegend vorstädtischen Landschaft nur wenige Raubtiere gibt. Um das natürliche Gleichgewicht der Ökosysteme wiederherzustellen, haben die lokalen Behörden mit Forschern zusammengearbeitet, um Wege zu finden, um die Lebensraumeignung für Bobcats zu verbessern.
Ein in der April-Ausgabe 2010 des „Journal of Wildlife Management“ veröffentlichter Artikel sowie aktuelle Forschungsergebnisse zu Kiawah Island weisen darauf hin, dass die Ermunterung von Landbesitzern, geeigneten Lebensraum für Bobcats bereitzustellen und zu erhalten, eine erfolgreiche Methode zur Wiederherstellung von Raubtier-Beutebeziehungen in Vorstädten sein könnte Bereiche.
Cumberland Island
Cumberland Island, Georgia, war frei von großen Raubtieren, bis 1989 im Rahmen eines Projekts zur Wiederherstellung des Ökosystems Bobcats freigelassen wurden. Die Ergebnisse des Projekts wurden 2009 in einer Zusammenstellung zum Schutz von Luchsen mit dem Titel „Iberian Lynx Ex Situ Conservation: ein interdisziplinärer Ansatz Ohne den Druck von Raubtieren waren einheimische und eingeführte Pflanzenfresser auf der Insel weit verbreitet. Überweidung und Browsen verursachten Schäden an einheimischen Pflanzengemeinschaften, wobei Weißwedelhirsche als einer der Hauptschuldigen identifiziert wurden.
Bobcat-Diäten wurden zwischen 1980 und 1998 überwacht. Forscher fanden im Laufe der Zeit weniger Hirsche in Bobcat-Diäten, was darauf hinweist, dass Bobcats ursprünglich Hirsche als primäre Beutetiere verwendeten, diese jedoch seltener aßen, als sie knapper wurden. Die Regeneration der einheimischen Eiche nahm in diesem Zeitraum signifikant zu, ein weiterer Beweis dafür, dass die Rotwildzahlen bei den Bobcats niedrig blieben. Das Körpergewicht der Hirsche nahm zwischen 1989 und 1997 durchschnittlich um 11 kg zu, was die Bedeutung von Bobcats für die Gesunderhaltung der Beutepopulationen verdeutlicht.