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Überall auf der Welt, da Lebensräume verloren gehen und Populationen dezimiert werden, stehen Tausende von Pflanzen und Tieren am Rande des Aussterbens und gelten als gefährdet. Viele von ihnen sind durch Organisationen, Gesetze und Regierungen geschützt. Unter den Tausenden hat der World Wildlife Fund eine Liste von 36 Arten, die im Wettlauf gegen das Aussterben als vorrangige Arten gelten. Einer der Gründe, warum diese 36 nach Ansicht des WWF als "vorrangig" eingestuft werden, liegt darin, dass Anstrengungen unternommen werden müssen, die über den bloßen Erhalt ihrer Lebensräume hinausgehen, um ihr zukünftiges Überleben zu gewährleisten.
Zusätzliche Kriterien, die als vorrangig eingestuft werden sollen, sind, dass die Art der Schlüssel zur Nahrungskette ist, zur Stabilisierung oder Regeneration ihres Lebensraums beiträgt, für die Gesundheit von Gemeinschaften wichtig ist oder ein wichtiges kulturelles Symbol darstellt.
Albatros
Unter den 36 vorrangigen Arten befindet sich der Albatros, von dem vier als vom Aussterben bedroht gelten. Dies sind die Albatrosse Amsterdam, Chatham, Tristan und Waved. Sechs weitere Arten - die Northern Royal, die Black-Footed, die Sooty, die Indian Yellow-Nosed, die Atlantic Yellow-Nosed und die Black-Browed Albatrosse - sind vom Aussterben bedroht. Albatrosse sind die größten fliegenden Vögel und verbringen 80% ihres Lebens auf See. Diese Vögel, die nur zur Brut an Land kommen, bilden lebenslange Paare.
Kakteen
Kakteen gehören zu den vorrangig aufgeführten Pflanzen. Nach Angaben des World Wildlife Fund sind Kakteen einzigartig an ihre Lebensräume angepasst und definieren viele der Landschaften, in denen sie vorkommen. Kakteen sind wichtige Wasserquellen für viele Tiere in ihren Ökosystemen und bieten Nistplätzen für viele Vogelarten. Aufgrund der Sammlung und des Verlusts von Lebensräumen sind viele Arten vom Aussterben bedroht. Zusätzlich zu diesen Bedrohungen reduzierte ein Einfrieren in Mexicos Altiplano einige Kakteenpopulationen auf nur 5% von dem, was sie gewesen waren.
Ginseng
Ginseng ist ein Kraut, das seit der Antike auf der ganzen Welt wegen seiner medizinischen Eigenschaften verwendet wird. Als der asiatische Ginseng die Nachfrage des Marktes nicht mehr befriedigte, begann der wilde nordamerikanische Ginseng geerntet und exportiert zu werden. Ginseng wächst langsam und benötigt bis zur Reife sechs Jahre. Neben der Überernte ist Ginseng durch den Verlust von Lebensräumen bedroht. Der meiste wild wachsende Ginseng kommt in Wäldern vor, die zur Abholzung und Entwicklung gerodet werden.
Riesenpanda
Als Mitglied der Bärenfamilie ist der Große Panda vom Verlust seines Waldlebensraums und von fragmentierten Populationen bedroht. Wilderei ist auch eine Bedrohung für den Panda. Es gibt mehr als 50 Panda-Reservate, die fast die Hälfte des verbleibenden Lebensraums der Riesenpandas schützen. Rund 980 Pandas, die rund 61% der Gesamtbevölkerung ausmachen, leben von den Reservaten.
Eisbär
Der Eisbär ist eine vom Aussterben bedrohte Art, die in der Debatte um den Klimawandel Beachtung gefunden hat. Der Eisbär ist der größte terrestrische Fleischfresser der Erde. Als ausgezeichneter Schwimmer sucht der Eisbär einen Lebensraum, in dem das Eis das ganze Jahr über das arktische Meer bedeckt. Eisbären paaren sich, ziehen ihre Jungen auf und jagen in dieser Umgebung. Nach Angaben des World Wildlife Fund ist der Eisbär für die Erhaltung wichtig, da er an der Spitze seiner Nahrungskette steht. Eisbären sind durch schmelzendes Meereis bedroht.
Tiger
Wie der Eisbär ist der Tiger wichtig für den Schutz, da er auch in seinem Ökosystem an der Spitze der Nahrungskette steht. Drei der neun Tiger-Unterarten sind bereits ausgestorben, und in freier Wildbahn gibt es heute nur noch etwa 4.000 Tiger. Tigerpopulationen sind am stärksten durch menschliche Aktivitäten bedroht, zu denen das Vergiften, Fangen, Fallenlassen, Schießen und Fangen der großen Katzen gehören.
Wale
Zu den Walen zählen Wale, Delfine und Tümmler. Unter den 80 Arten in dieser Klasse sind viele vom Aussterben bedroht. Alle Walarten werden nach dem Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren geschützt, und diejenigen, die als gefährdet oder bedroht gelten, werden nach dem Gesetz über gefährdete Arten geschützt. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature sind die 10 am stärksten gefährdeten Walarten der Vaquita-Schweinswal, der nordpazifische Glattwal, der nordatlantische Glattwal, der südasiatische Flussdelfin, der Atlantische Buckeldelfin, der Hectors-Delphin, der Chilenische Delphin, Franciscana-Schweinswal, australischer Snubfin-Delphin und indopazifischer Buckel-Delphin.