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Wüsten, die durch längere Trockenperioden und extreme Hitze- und Kälteperioden gekennzeichnet sind, sind Umweltbedingungen ausgesetzt, die für das Leben in der Wüste, einschließlich des Menschen, gefährlich sind.
Neulinge in Wüstengebieten müssen über die Gefahren in Wüsten aufgeklärt werden, denen sie begegnen können. Diese Gefahren variieren je nach Standort und Geologie der jeweiligen Wüste.
Klima
Wüsten bedecken ungefähr ein Fünftel der Landoberfläche der Erde. Es gibt vier Hauptarten von Wüsten:
Beispiele von heiß und trocken Wüsten sind die Sonora-Wüste in den USA, die große Zentralwüste Australiens, die afrikanische Sahara-Wüste und die Atacama-Wüste in Südamerika. Extreme Sommertemperaturen können bis zu 43,5 bis 49 Grad Celsius erreichen.
Die Namib Wüste im Südwesten Afrikas ist ein Beispiel für eine Küstenwüste, was einfach bedeutet, dass es eine Wüste an der Küste einer Wasserquelle ist, normalerweise ein Ozean. Diese Wüsten haben oft bewegte Sanddünen dank der charakteristischen Windmuster.
Semiaride Wüsten oft haben Sträucher und Pinsel überall. Häufige Beispiele sind die Wüsten von Utah und Montana in den USA sowie die Wüsten im Nearctic-Bereich. Diese Wüsten haben heiße Sommer mit regnerischen Wintern.
Kalte Wüsten existieren in der Arktis, Antarktis und Grönland und haben fast das ganze Jahr über Schneedecke. Die Niederschlagsmenge in der Sahara und Atacama beträgt durchschnittlich weniger als 1,5 cm. Amerikanische Wüsten sind durchschnittlich 28 cm (11 Zoll) pro Jahr. Regenfälle können in diesem Fall einen starken Anstieg verzeichnen und gefährliche Sturzfluten und Erosion verursachen. Starke Winde tragen Sand und trockene Wüstenböden und verursachen schädliche Staubstürme oder Haboobs.
Geologie
Ortsspezifische geologische Merkmale bergen auch Umweltgefahren. In Arizona kann die Grundwasserentnahme zu Erdrissen führen, die mehr als eine Meile lang, bis zu 15 Fuß breit und hunderte Fuß tief sind. Problemböden, die sich bei Nässe oder Trockenheit ausdehnen und zusammenziehen, schädigen Häuser und andere Strukturen.
In Arizona und Ägypten herrschen gefährliche Bedingungen aufgrund von Karstformationen oder wasserlöslichen Gesteinen, die zu Höhlen, Depressionen, Brüchen und Dolinen führen und zu instabilen Bedingungen führen. Erdbeben und Vulkanismus sind weitere Gefahren, die in Wüstengebieten der Welt auftreten können.
Bodenbewegungen
Die ersten der häufigsten Naturkatastrophen in der Wüste sind Erdrutsche und Schlammlawinen. Erdrutsche treten auf, wenn Hänge durch Regen, Erdbeben oder Waldbrände geschwächt werden.
Schnelle Erdrutsche wie Steinschläge und Lawinen tragen Häuser weg und bedecken Straßen. In Saudi-Arabien gelten Erdrutsche als verheerender als alle anderen Naturgefahren zusammen.
Sanddünengebiete sind ständig in Bewegung und werden vom Wind bewegt. In Ägypten ist die Migration von Sanddünen eines der schwerwiegendsten Wirtschafts- und Umweltprobleme. Nach Regenfällen entstehen Ablagerungen durch abfließendes Wasser, das Boden, Pflanzenmaterial, Steine und Felsbrocken bewegt und wieder ablagert. In der Regel handelt es sich dabei um 80 Prozent Feststoffe und 20 Prozent Wasser. In Arizona treten sie hauptsächlich während der Sommermonsune auf.
Biologische Gefahren in Wüsten
Pflanzen und Tiere mit toxischen Bestandteilen bergen auch in Wüsten Gefahren für den Menschen. Euphorbien, die in afrikanischen Wüsten wachsen, haben ätzenden, milchigen Saft, der vorübergehende oder dauerhafte Blindheit verursachen kann.
Kakteen, die in nord- und südamerikanischen Wüsten heimisch sind, haben heftige Stacheln, die schmerzhafte Einstiche und Schnittwunden verursachen. Giftige Kreaturen wie Schlangen, Skorpione, Spinnen und Eidechsen leben in Wüsten. Ihr Biss oder Stich kann zum Tod oder zur Krankheit des Menschen führen.
In Afrika zerstören Horden von Wüstenheuschrecken große Gebiete mit natürlicher Vegetation und Ackerland. Im amerikanischen Südwesten verursacht ein pathogener Bodenpilz die Krankheit Talfieber oder Kokzidioidomykose, die tödlich sein kann.
Winzige, beißende Sandfliegen kommen in der Regenzeit sowohl in der Alten als auch in der Neuen Welt vor. Sie haben eine schwere Krankheit namens Leishmaniose, die für US-Militärangehörige, die in Gebieten wie dem Nahen Osten, Afghanistan und Afrika stationiert sind, eine erhebliche Gesundheitsbedrohung darstellt.