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Verwitterung ist ein natürlicher Prozess, bei dem Gesteine entweder in kleinere Gesteinspartikel oder in neue Mineralien zerlegt werden. Die Verwitterung ist der erste Schritt des Erosionsprozesses, bei dem die drei Hauptgesteinsarten, die sich in der Nähe der Erdoberfläche befinden, zersetzt werden: sedimentär, magmatisch und metamorph. Eine Art der Erosion ist die mechanische Verwitterung, auch physikalische Verwitterung genannt, bei der das Gestein durch physikalische Kräfte zersetzt wird. Es gibt mehrere solche Kräfte.
Peeling oder Entladen
Wenn die oberen Gesteinsabschnitte erodieren, dehnen sich die darunter liegenden Gesteine aus. Die darunter liegenden Gesteine beginnen zu brechen und lösen sich in Platten oder Platten entlang von Fugen ab, bei denen es sich um Brüche oder Risse handelt, die regelmäßig unter der Oberfläche verteilt sind. Einige Geologen betrachten die Entwicklung von Fugen als eine Art mechanische Verwitterung, da sich die Fugen aufgrund der Ausdehnung bilden, die auftritt, wenn die darüber liegenden Gesteine abgetragen werden.
Wärmeausdehnung
Wiederholtes Erhitzen und Abkühlen einiger Gesteinsarten kann zu Spannungen und Brüchen führen, die zu Verwitterung und Erosion führen. Bei hohen Temperaturen dehnen sich die Steine aus, und wenn die Temperaturen abkühlen, ziehen sie sich zusammen. Diese kontinuierliche Expansion und Kontraktion schwächt das Gestein und führt schließlich zum Bruch des Gesteins.
Organische Aktivität
Das Wachstum von Pflanzenwurzeln und grabenden Tieren sind Arten von organischer Aktivität, die zur mechanischen Verwitterung beitragen können, da sie dazu führen, dass Gesteinsmaterial zerfällt und zerfällt.
Frost Wedging
Wenn Wasser in Felsspalten und Risse eindringt, kann das Wasser bei niedrigen Temperaturen gefrieren, was zu Eisablagerungen führt, die sich ausdehnen und Druck auf das Gestein ausüben. Laut der Missouri State University ist das Keilen mit Frost die häufigste Form der mechanischen Bewitterung. Wenn an Berghängen Frostkeile auftreten, kann dies zu einem geografischen Merkmal führen, das als Talus bezeichnet wird, einem Abhang aus gelockertem Kies am Fuße des Berges oder einer Klippe, der das Ergebnis eines Frostkeils ist, der lose Gesteinsstücke von oben abbricht.
Kristallwachstum
Wasser, das durch Felsen sickert, ist für zwei Arten mechanischer Verwitterung verantwortlich: Frostkeilen und Kristallwachstum. Abhängig vom Ionengehalt des Wassers und der Mineralstruktur des Gesteins kann durch Poren und Brüche eindringendes Wasser das Wachstum von Kristallen auslösen. Das Wachstum dieser Kristalle kann Druck auf die umgebenden Gesteine ausüben, wodurch sie geschwächt werden und brechen.