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Rennen ist ein ungenaues Konzept. Alle Menschen, die heute leben, gehören zur Art Homo sapiens sapiens, und die Eigenschaften, die der Rasse zugeschrieben werden, sind historisch je nach Kultur und Zivilisation unterschiedlich. Die Wissenschaft unterteilt das Studium der Rasse in viele Disziplinen, darunter Anthropologie, Soziologie und Genetik. Die genetischen Eigenschaften sogenannter biracialer Individuen beruhen häufig auf einer Mischung verschiedener Gene, die zusammen Merkmale wie Hautfarbe und Augenform ausdrücken.
Additive polygene Eigenschaften
Gene sind die kleinen Teile von langen Desoxyribonukleinsäure- oder DNA-Molekülen, die sich in den Chromosomen einer Zelle befinden. Gene kodieren für alle Proteine, die ein Individuum herstellen wird. Der Mensch hat 23 Chromosomenpaare, von denen jedes Elternteil einen Satz hat. Dies bedeutet, dass Sie mit Ausnahme einiger geschlechtsgebundener Gene bei Männern zwei Kopien oder Allele jedes Gens haben. Viele menschliche Merkmale sind polygen: Sie entstehen aus den komplexen Wechselwirkungen mehrerer Gene. Oft sind polygene Merkmale additiv - die Anzahl der Allele, die Sie für ein bestimmtes Merkmal haben, bestimmt, inwieweit das Merkmal ausgedrückt wird.
Single-Nucleotide-Polymorphismus
Signifikante Unterschiede in den Merkmalen lassen sich häufig auf die Mutation eines einzelnen Nukleotids innerhalb eines Gens zurückführen, ein Ereignis, das zu einem Polymorphismus mit einem einzelnen Nukleotid (SNP) führt. Die Sequenz von Nucleotiden - ringförmige Moleküle, die Stickstoff enthalten - innerhalb eines Gens bestimmt die Sequenz von Aminosäuren im entsprechenden Protein. Ein SNP kann ein neues Protein erzeugen, wenn es sich in einem Protein-codierenden Bereich befindet und wenn es zu einem Codon führt, das eine andere Aminosäure codiert. Eine solche Proteinveränderung kann im Phänotyp einer Person oder in beobachtbaren Merkmalen erkennbar sein. Beispielsweise untersuchen Wissenschaftler SNPs, um die Veränderung der durchschnittlichen Hautfarbe während der Migration von Menschen aus Afrika in nördliche Gefilde zu verfolgen. Ein "biracial" Individuum könnte ein bestimmtes Paar von Allelen haben, die sich durch einen SNP unterscheiden.
Hautfarbe
Mehrere Gene sind für die Menge an Melanin verantwortlich, die in den Hautzellen einer Person gefunden wird. Melanin erzeugt ein Hautpigment und seine Menge und Verteilung sind ein polygenes Zusatzmerkmal. Nachkommen von Eltern mit dunkler und heller Haut haben häufig Hauttöne von mittlerer Farbe, die eine Mischung von Genen widerspiegeln, die zu einer mittleren Melaninproduktion führt. Der additive Effekt ist jedoch nicht immer offensichtlich, da einige Allelkombinationen eher dominante oder umweltsensitive als additive Wechselbeziehungen aufweisen können.
Augenfalte
Menschen asiatischer Abstammung haben oft Augenfalten, die ihren Augen ein schräges Aussehen verleihen. Die Augenfalte ist eines von mehreren Merkmalen, die unter der Kontrolle eines bestimmten Gens stehen und das Gen "pleiotrop" machen. Die Falte ist Teil einer Packung, die Unterschiede in der Form des Nasenrückens und der im Augenlid gespeicherten Fettmenge enthält. Die Nachkommen von Eltern mit und ohne Augenfalten können eine volle Falte, eine reduzierte Falte oder gar keine Falte aufweisen. Dies unterstreicht erneut die Komplexität der Zuordnung genetischer Merkmale zum Begriff der Rasse.